Глава 1. В ответ — лишь безмолвие
Солнце неумолимо клонилось к краю горизонта, окрашивая закатные облака в нежный персиковый цвет. Рейна прикрыла глаза рукой, щурясь от слепящих лучей, и задумчиво посмотрела вдаль. Мимолётная красота, застывшая в мгновении подобно неподвижной ледяной фигуре, отвлекала всё внимание на себя. Белые нити молнии пронизывали небо, переплетались в каком-то безумном сверхъестественном танце, сходясь, закручиваясь и расходясь на десятки и сотни молний поменьше подобно корням старого дерева.
Рейна устало вздохнула и повернулась спиной к странному явлению природы в небе, а затем положила принесённый букет цветов у подножья дерева сакуры. Солнечные лучи мягко коснулись розовых лепестков и кончиков её пальцев.
— Знать бы хоть, жива ли ты. Уже целых три года прошло… Ты столько всего пропустила. — Лёгкий ветерок заиграл с длинными волосами Рейны. — Наш город, весь наш мир Ауэриния стали для меня совсем другими.
Рейна тяжело вздохнула.
— Представляешь, отец хочет, чтобы я снова присутствовала на очередной публичной казни. Чтобы я познала то чувство справедливого возмездия, которое придёт за каждым, кто нарушил закон или ослушался приказа. — Она хмыкнула. — И недавно написал письмо, что время для выбора супруга подошло к концу. Теперь он сделает это сам. Я устала делать вид, что мне не страшно. Что я не мечтаю сбежать отсюда куда-то далеко, за бескрайний горизонт… К тебе... — Рейна тяжело вздохнула и закрыла глаза, приложив ладонь к дереву. — Я знаю, что отцу безразлично, чего хочу я. В его глазах я всего лишь наследница, обязанная играть по его правилам. Ты бы точно нашла, что сказать, — горько улыбнулась она. — Наверное, снова назвала бы меня упрямой, сказала, что я должна бороться.
Рейна провела пальцами по шершавой коре сакуры, ощущая, как подушечки впитывают тепло дерева. Здесь, у подножья этого старого ствола, прошлое казалось ближе, чем настоящее.
Минори всегда была единственным по-настоящему близким ей человеком, и, когда сестра исчезла, всё в жизни Рейны перевернулось.
Из-за высокого положения в обществе у них не было настоящих друзей, и всё, что сестры имели, — только друг друга. Даже несмотря на то, что Рейна приходилась ей сводной, Минори никогда об этом не напоминала, а относилась к ней как к родной.
Теперь же Рейна осталась одна. Она не помнила своих настоящих родителей, забыла их лица, но знала только, что в один день они просто исчезли. Может, поэтому глава их клана Тацуми и относился к ней иначе, чем к Минори. Отец всем рассказывал, что нашёл потерянную дочь, которую его бывшая жена пыталась спрятать от воли клана, и люди с лёгкостью приняли эти слова за правду, хоть и продолжали сторониться.
Рейна склонила голову. Она много думала об этом и была благодарна, что её не вышвырнули на улицу, а приняли как родную. Отец запретил пытаться искать своих настоящих родителей, а Рейна даже и не знала, откуда начинать поиски.
Невесомо коснувшись её щеки, порыв ветра снова всколыхнул волосы, слегка взъерошив их, но Рейна стояла неподвижно, слушая голос природы. Люди всегда верили, что знаки, которые давала природа, было трудно считать, но они всегда направляли людей на путь, предначертанный судьбой, не давая с него сойти.
Очередной раскат грома заставил её обернуться — оранжевый диск уже коснулся горизонта, а это значило, что молния скоро станет неистово бить в одну и ту же точку, как будто бы в попытках добраться до чего-то, сокрытого в недрах земли.
Рейна снова вздохнула, поспешно поднялась и направилась по знакомой тропинке в сторону дома, мысленно проклиная застывшую молнию в небе и всё, что было с ней связано. Люди боялись приближаться к этой странной буре, поскольку всякого, кто туда когда-либо направлялся, больше никогда не видели.
Рейна вошла в дом и застыла у входа в ту комнату, которую так не любила. Положив ладони на деревянную раздвижную дверь, она резко отворила её и вошла в кабинет отца, с презрением осмотрев гору бумаг на столе. Но внезапно её кто-то окликнул:
— Как насчёт танца с клинками?
— Ты так не вовремя, Такеши… — Рейна обернулась и едва заметно покачала головой: как всегда, суровый и проницательный взгляд серых глаз, уверенная улыбка. Он скинул капюшон, и по плечам растрепались угольно-чёрные волосы с двумя косичками за ушами.
— Бои никогда не происходят вовремя.
— Знаю. И здорово рискую с тобой… Но, с другой стороны, — она пожала плечами, — жизнь слишком коротка, чтобы делать только то, что мне не нравится, и жалеть об упущенном. Правда ведь?
— Думаю, вы и без моего подтверждения всё прекрасно понимаете, — Такеши тоже пожал плечами. — Пойдёмте заниматься.