Хранитель подошёл к пульту управления на выступе, который ранее казался просто куском камня, но теперь засиял, и над ним начали появляться какие-то образы. Натрикс предугадал последующий вопрос Рейны, подошедшей ближе и заглянувшей ему через плечо:
— А это голограмма — виртуальный пульт управления. Дай мне закончить, — сказал Натрикс, и Рейна снова отошла к порталу, с любопытством осматривая его.
Она и вправду не заметила, что, несмотря на проливные дожди, не было молний.
— Лучше приготовься к схватке, — сказал Натрикс и спрыгнул с выступа, на ходу доставая оружие. — Мы тут не на экскурсии.
Рейна плавно вытащила тати из ножен и встала в защитную боковую позицию: она вытянула левую руку вперёд для сохранения баланса и подняла меч на уровень глаз. Но Натрикс коснулся её рукой с немой просьбой отойти подальше:
— Портал откроется всего на пять секунд, но неизвестно, сколько демонов и монстров оттуда появится. Лучше отойти.
— Ладно...
После того, как они сделали пару шагов назад, пустое пространство в центре каменного круга стало вибрировать, издавая звук, похожий на треск. Рейна окинула Натрикса и его оружие скептическим взглядом.
— Защекочешь врага до смерти своими иголочками?
— Не суди по размеру. Я знаю, как подрезать сухожилия, чтобы обездвижить огромного противника. Это явно лучше твоего длинного тонкого ножа для нарезки колбасы! — Он толкнул её плечом, и серёжка с цитрином и маленькой змейкой качнулась в такт. — Сосредоточься.
Участок посреди каменного круга стал преобразовываться и искриться, изменяясь подобно разрывам пространства, разрастаясь с немыслимой скоростью. Сначала разрыв был размером с орех, а затем всё рос, увеличиваясь в размерах до тех пор, пока не достиг каменных краёв.
— Отсчёт пошёл.
Рейна вглядывалась в разрыв, пытаясь рассмотреть хоть что-то по ту сторону, но пространство казалось волнующейся тёмной гладью: мрачной, бездонной и непроглядной. Из разрыва повеяло холодом.
— Ни одного? Неужели уже все выбрались в Зону?.. — Натрикс говорил сам с собой.
Портал стал неспешно и неумолимо уменьшаться в размерах, пока не достиг размера небольшого окна. Тогда изнутри послышался странный визг, режущий слух, и сквозь небольшую дыру с бешеной скоростью прорвалось какое-то маленькое существо, целясь в голову Рейны. Взмах клинком, и монстр, разрезанный пополам, пролетел с двух сторон мимо головы Рейна, уже в воздухе за спиной распадаясь на мелкие осколки. К тому моменту, как портал закрылся, от маленького монстра не осталось и следа.
Рейна обернулась.
— Это и был кошмар. О них я говорил тебе вчера. Кстати, сила Йоко довольно быстро проявляется в тебе. Это не может не радовать.!
— Жаль, что я её пока не всегда контролирую... — Рейна с грустью осмотрела сталь, светящуюся голубоватым светом, и тёмное расплывшееся пятно посередине. — Только клинок испачкала!
Ей было странно и досадно, что при убийстве монстров или демонов они полностью исчезали из мира, а кровь на оружии всё равно оставалась.
— Слушай, — задумчиво протянул Натрикс, — а ты не чувствовала в себе присутствия какой-то силы ещё до благословения Йоко? Именно твоей уникальной силы? Чего-то такого особенного, за что тебя могли бы… ну… преследовать?
Рейна покачала головой. После реакции Ричи на её способность накладывать иллюзии ей мало кому хотелось об этом рассказывать. Хотя Натрикс уже догадался, что она связана с кицунэ, он всё ещё ничего не знал про эту способность.
— Знаешь, — начала она, — после того, как Йоко сделала мне этот... подарок, я постоянно чувствую силу внутри, но не понимаю, как ей пользоваться. Хотя эта сила откликается в момент опасности, я не могу использовать её, когда захочу…
Натрикс подошёл ближе:
— Посмотри в мои глаза.
— Зачем?
— Просто посмотри. — Он слегка потянул её за рукав, чтобы встретиться взглядом.
— Что ты хочешь, чтобы я увидела?
Натрикс на несколько мгновений прикрыл глаза, а когда распахнул вновь, Рейна невольно вздрогнула. Кроме того, что его глаза были золотыми, как у хищного зверя, сейчас в них полыхало что-то дикое и совершенно бешеное, едва удерживаемое под контролем. Она увидела разгорающееся пламя, ощутила ту силу, которую он едва обуздывал.
Натрикс заговорил:
— Я чувствую, что, если дать ей волю, она может целиком поглотить меня. — Хранитель глубоко вздохнул и выдохнул, всё так же глядя Рейне в глаза. — Я не знаю, что это за сила во мне, а поэтому стараюсь всегда сдерживаться, чтобы никому не навредить. Если что-то подобное вырвется наружу, первыми пострадают те, кто рядом, — близкие мне люди. Понимаешь? — Рейна кивнула, и он продолжил: — У нас обоих есть прошлое, есть вопросы, которые теперь навсегда останутся без ответов. Чем скорее ты это примешь, тем легче тебе будет дальше. Прошлого не изменить, будущего не угадать, — тихо сказал он, не отводя взгляда. — Остаётся дорожить тем, что есть у нас сейчас.