Хранитель снова горько улыбнулся — скорее, по привычке.
— Ну и зачем тогда ты меня спасла? Зачем остановила? — задумчиво спросил он вслух, зная, что не услышит ответа. Он взял кинжал в руку и приставил кончик лезвия к своему сердцу. — Какой в этом смысл? Кто я без воспоминаний, без дома и своей семьи? Моя миссия — пустая иллюзия.
Ответом стала тишина, как и всегда.
— Я могу убедить других не опускать руки, а сам… Да неважно. Как там говорилось? Темнее всего перед рассветом? Посмотрим. — Он спрятал оружие в ножны.
Обычно более глубокое понимание этой фразы появляется, когда видишь первые лучи рассветной надежды в своём внутреннем мраке. Но до этого момента думаешь, что эту непроглядную тьму никогда и ничего не осветит.
Натрикс хмыкнул и направился обратно в дом.
***
Ричи
На входе небольшой деревянный барсук, напоминающий тануки, жестом приглашал зайти. Ричи улыбнулся, вспомнив, как они с Рейной нашли тануки недалеко от этого бара и как потом искали его дом.
Ричи вошёл внутрь. Маленькие круглые столики стояли плотно друг к другу, как и всегда. Музыкальный автомат орал какую-то старую песню. Пьяный смех и обрывки разговоров тонули друг в друге. Официантки с подносами умудрялись носить одновременно по десять напитков и не проливать ни капли. Классическая барная стойка была отполирована до блеска, и это можно было заметить только там, куда ещё не прислонились разодетые девицы на пару с пьяными мужланами.
— Привет, Джек! — Ричи махнул рукой бармену. — Ты написал, что Квилан сегодня здесь.
— Да. — Джек кинул на подсобку. — Выгружает доставку. Найдёшь его у чёрного хода.
— Спасибо! С меня причитается.
— Найди вора бутылок, и мы в расчёте, — подмигнул бармен и отошёл к девушке, которая уже давно махала ему рукой с просьбой сделать коктейль.
Ричи вышел наружу и обошёл бар. Он поёжился от прохладного вечернего ветра и поднял воротник куртки, чтобы прикрыть шею. Детектив осмотрелся. Какое-то время назад здесь было место преступления, где мужчина чуть не погиб от рук Картёжника, и вот Ричи снова здесь.
Паренька он нашёл быстро. Тот напялил на голову бейсболку, накинул капюшон чёрного худи поверх неё и, закатав рукава, вытаскивал большие коробки из машины. На одной из коробок сидела ворона — она пыталась проклевать в ней дырку. Квилан всё время отгонял птицу, но та упрямо возвращалась к этой коробке, как только он начинал заниматься чем-то другим.
Когда Квилан поставил очередную коробку на землю, Ричи окликнул его и подошёл ближе.
— Не холодно?
— Нет, сэр. — Он с волнением осмотрел Ричи и бросил взгляд на заднюю дверь.
— Не переживай, я пришёл просто поговорить. — Ричи показал значок и добавил: — Не по работе.
Квилан выдохнул с облегчением и спустил рукава, прикрывая татуировку с цифрами, которые обычно ставили всем заключённым в Инишару. В его глазах блеснули страх и волнение:
— Прошу вас, мне очень нужна эта работа!
— Не волнуйся! Сказал же: я не по твоему делу. — Ричи достал из кармана сигареты и, недолго думая, закурил, а потом протянул одну пареньку.
Квилан помотал головой, а детектив пожал плечами и прислонился к стенке грузовика. Он посмотрел через боковые зеркала и увидел, что водителя нет на месте. Наверное, решил пойти в бар развеяться — вместо того, чтобы помочь Квилану.
— Тебе знакомы имена Зак Судсуси, Мацуо Хидэёси?
Квилан рассеянно кивнул:
— Мы жили в одной камере в тюрьме общего режима… А что с ними?
— Мертвы, — кратко ответил Ричи и выпустил облачко дыма изо рта.
Квилан нервно вздохнул и сунул руки в карман худи. Скорее всего, чтобы скрыть дрожь от волнения.
— Ты не заметил ничего странного до вашего досрочного освобождения?
Паренёк задумался, а Ричи внимательно следил за эмоциями на его лице. Кроме нарастающей, паники ничего другого заметно не было.
— К нам приходила хорошенькая девушка, — начал Квилан. — В день освобождения. Нас всех выпускали в один день, так что она разговаривала с нами по очереди. — Он ненадолго задумался и добавил: — Но ничего странного мы не заметили. Вопросы были простыми. — Квилан почесал нос. — Что мы собираемся делать после освобождения, хотим ли вернуться к преступной жизни…
— И что вы ответили?
— Меня посадили за ограбление магазина игрушек. Хотел подарить младшей сестре на день рождения огромного плюшевого медвежонка, которого она давно хотела, а в итоге сделал только хуже и оставил её одну с нашей пьющей матерью… — Квилан тяжело вздохнул. — Я каждый день сожалел о своём поступке. А теперь вот работаю, чтобы мы могли накопить денег и снять нормальную квартиру. А то крыша протекает, под половицами крысы…