— Йоко… — Ями-но-Баши достала цветок хиганбаны из волос и швырнула полубогине воды под ноги. Её непринуждённость за секунду обратилась мрачным ужасом и недобрым взглядом. — Ты украла пророчество! Ты явилась людям. — Богиня порядка медленно достала клинок из ножен и осмотрела его с напускным любопытством. — Незнание порождает страх, невежество — путь к опасности, а лишние знания дают чрезмерные возможности. Ты должна это знать.
— Наше бездействие порождает страдания и боль тех, кого мы должны защищать, — произнесла Йоко, и голос её не дрогнул, а становился всё увереннее.
— Когда преступление остаётся без наказания, мир лишается равновесия. Я несу наказание. Я несу справедливость, — продолжила Ями-но-Баши невозмутимо, и на её лице не проскочило ни тени эмоций. — Я несу порядок. Я несу возмездие.
Несмотря на то что на запястье Йоко медленно распустился цветок хиганбаны — метка смерти, её голос не растерял уверенности:
— Чтобы изменить мир к лучшему, нужна эмпатия и связь. Если мы увидим себя самих в человечестве, то захотим спасти их, а не утопить.
— В людях твоя слабость. А твоя наивность смехотворна. — Ями-но-Баши прищурилась, и этот пронзительный взгляд стал выворачивать Йоко наизнанку, будто бы Ями-но-Баши могла видеть все чужие волнения и страхи насквозь. Тем временем богиня добавила: — Разве история с Райдзином тебя ничему не научила? Жадность людей и их непослушание не знают границ.
Йоко замолчала — провоцировать собеседницу было опасно, и Ями-но-Баши продолжила:
— Люди сами виноваты в Нашествии, так что они заслуженно пожинают плоды своих пороков.
— Если бы мы с самого начала помогали, а не препятствовали людям, до такого бы не дошло, — ответила Йоко.
В окутывающей их тьме было почти невозможно рассмотреть лицо Ями-но-Баши — только светлые волосы переливались в редких отблесках света холодных звёзд. Она была, как и обычно, статной, спокойной и невозмутимой, с этой своей высокомерной манерой речи и безупречной элегантностью движений. Похожая на куклу, но никак не на живое существо. Поэтому Йоко и не нравилось находиться рядом с ней.
Йоко видела, как губы Ями-но-Баши поджались от недовольства. Она знала, что стоит остановиться: с богиней порядка шутки плохи, — но была уверена в своей правоте.
Оглушительная тишина долгого молчания неподъёмным грузом давила на сознание, но даже Эйдан непривычно тихо сидел на месте, будто его и вовсе здесь не было. Холодная опасность заволокла всё вокруг едким туманом.
— Смертные, — прошипела Ями-но-Баши, — всегда были жадными, лживыми и эгоистичными. Эти пороки были порождены данной смертным свободой выбора, которую я отберу.
— Скажи, — Йоко разочарованно покачала головой, и в голосе её прозвучала горечь, — откуда в тебе столько безразличия? Откуда столько холода? Почему ты такая…
— Скажи, — Ями-но-Баши склонила голову набок и странновато улыбнулась, а у Йоко похолодело на душе, будто кто-то холодными пальцами прошёлся по каждому позвонку, но она стойко выдержала взгляд алых глаз. — Кто сделал тебя такой слабой? — Ями-но-Баши бросила беглый взгляд на Эйдана, который поднимался с кресла, и он вздрогнул, опустившись обратно. — Вы с Инари и Араши с самого начала были вместе. Защищали, покрывали друг друга. Так что это вопрос времени, когда ты тоже последуешь за ними по ложному пути и станешь помогать людям. Тогда, — её глаза сверкнули пламенем погребальных костров, — я буду рядом.
Йоко хотела что-то ответить, но Ями-но-Баши не дала ей возможности:
— В тебе, — богиня высокомерно осмотрела её с головы до ног, — осталось слишком много от человека. В новом мире таких, как вы, больше не будет.
— Какое преступление совершили люди, чтобы так поступать с ними? Чтобы оставить их одних в этом кошмаре? — возмутилась Йоко.
— Они запустили цикл неизбежного разрушения своего мира. Это заслуженное наказание за их жадность, — непреклонно ответила Ями-но-Баши. — Прошлое, настоящее, будущее — история всегда повторяется. Всех волнует и губит сила. Те, у кого она есть, готовы убить, чтобы её сохранить. Те, у кого её нет, готовы убить и продать свою душу, чтобы эту силу получить. А все остальные раздавлены между ними, как мышки в зубах у кошки. — Она злорадно рассмеялась, посмотрев на свой клинок, а когда перестала, продолжила: — Ах! Никогда не устану смотреть на их безуспешные попытки что-то «исправить».
— Так нельзя! Мы должны…
— Не тебе судить! Я принесу очищение. — Ями-но-Баши развернулась к Йоко спиной и продолжила: — В очищении кроется одновременно и разрушительная, и созидательная сила. Старый мир должен очиститься, чтобы уступить место новому. И никто не встанет у меня на пути: ни пророчество, ни люди — никто. Мир будет очищен от грязи и пороков.