— Стоять! Полиция! — крикнул детектив, спустившись вниз, но незнакомец не отреагировал, не остановился, а побежал дальше.
Расстояние для выстрела было уж слишком большим, и пришлось продолжить преследование. Несколько раз за поворотами Ричи почти терял его из виду, но находил и продолжал погоню, поскольку хорошо знал город. В такое время суток на улицах было пусто, и это сильно облегчало задачу. Но незнакомец целенаправленно бежал к Зоне.
— Стой! Там слишком опасно! — крикнул детектив, заметив едва заметное мерцание барьера, но это не остановило убегающего.
Ричи услышал полицейскую сирену, а затем заметил, как из-за угла выехала машина. На подъезде из окна высунулась рука с шокером и выстрелила в убегающего. У того не было никаких шансов: он свалился на землю прямо у барьера, подёргиваясь, но сознание не потерял.
— После тщательного анализа я решил, что тебе может пригодиться помощь, — крикнул Тейран, резко затормозил и вышел из автомобиля. — Я уже давно хотел проверить, чем вы пользуетесь в «полевых условиях». — Он осмотрел незнакомца. — Скорее всего, та тень в окне и не померещилась. Это и был он! — Тейран задумчиво осмотрел шокер в виде пистолета. — Я был уверен, что, увидев, как ты выходишь из дома Мартина с этим виски, преступник что-то сделает: или постирает отпечатки, или убьёт Мартина, чтобы замести следы, или и то, и другое…
— Хоть это совершенно не твоя работа, но я благодарен, что ты оказался здесь. А Мартин… — Ричи замедлился, остановился у машины и попытался отдышаться. — Потом расскажу… Фух! Как всегда, хотел сделать всё сам, но, как оказалось, один в поле не воин. — Ричи хмыкнул.
— Это логично, что человек, который добавлял бензодиазепины в алкоголь и подбрасывал Мартину...
— …должен был бы находиться в непосредственном контакте со своей жертвой, чтобы следить за... — добавил Ричи, подхватив мысль на лету.
— …его физическим и психологическим состоянием с целью корректировать дозу, — завершил Тейран.
— Ладно, отпускай! Надо надеть наручники на свежего, а не поджаренного. — Ричи достал свой шокер. — Отключай разряд. Я готов стрелять, если дёрнется.
Тейран кивнул и подошёл к лежащему.
— Значит, кратковременные судороги, шоковое состояние, которое выражается в утрате равновесия и... Что ты там шепчешь? Какой из богинь молишься?
Ричи тоже подошёл ближе, вслушиваясь, а затем задержал дыхание. Он увидел кровь, а затем — вырезанную метку Мары на ладони незнакомца. Видимо, у него с собой был и нож. Преступник потянулся рукой к барьеру и что-то зашептал.
— Тейран! Бросай шокер и лезь под машину! Мы не успеем. Он не молится, а продаёт душу Маре!
— Что? — На лице судебно-медицинского эксперта застыло удивление вперемешку с недоверием.
Ещё бы, он всегда доверял только фактам! Так что Ричи ухватил его за рукав и потянул за собой:
— Доверься мне, если хочешь выжить.
Они легли под машину, и детектив коснулся своих губ пальцем, призывая к тишине.
Их резко обдало неестественным холодом. Из ниоткуда появились огромные лапищи. Ричи осторожно выглянул из-за колеса и увидел создание ростом под два с половиной метра с двумя длинными прямыми рогами. Детектив спрятался обратно и покачал головой. Они мало что смогли бы сделать, встретившись лицом к лицу со сверхъестественным существом.
— Великий Мара, дай мне частичку твоей силы, чтобы очистить мир от этой грязи — от людей! — произнёс незнакомец, не поднимаясь на ноги, но встав на колени. Его тело слегка дрожало после недавнего удара током.
Ричи отметил максимальное сходство его голоса с голосом Мартина. «Неужели этот человек подменял его, пока настоящий Мартин валялся дома? Что же я за друг такой, чтобы не заметить разницы? Да, мы, конечно, отдалились за последние полгода, но это не оправдание…»
— Ты жаден и эгоистичен, безродное ничтожество! — нечеловеческий голос Мары пробрал Ричи до дрожи. — И мне нравились твои представления с убийствами.
Белая дымка поднялась от незнакомца, стоящего на коленях, и понеслась вперёд, мгновенно поглощённая рукой Мары. Видимо, это была душа.
Ричи вздрогнул. Казалось бы, потеряв её, человек должен был бы сразу лишиться и разума, но проклятие замещало душу, распространяясь по телу, захватывая его, заставляя его мутировать изнутри. Оно трансформировало жертву не сразу.
— Благодарю, повелитель! Но рядом находятся двое…
Откуда-то раздался неразборчивый гневный крик, и Ричи, узнав голос Рейны, высунул голову из-под машины.