— Так разберись с ними! — сказал Мара и сделал шаг назад, за барьер, а затем исчез из виду.
Незнакомец так и остался стоять на коленях. Его вены становились ярче и заметнее. Ричи и ошарашенный Тейран вылезли из-под машины. Детектив направил шокер на незнакомца и заговорил первым:
— Вставай!
Незнакомец попытался встать, но рухнул обратно и оскалился. В его глазах читалась ненависть и желание убить, но сил бы не хватило. Пока что.
Ричи продолжил:
— Какое-то время ты не сможешь ходить. Думаю, сейчас твоё тело отторгает проклятие, вот ты и ослаб. — Он громко выдохнул: — Неужели стать демоном лучше, чем раскаяться и расплатиться за совершённое? Это было бы справедливо.
Молчание. Ричи с опаской взглянул туда, где скрылся Мара, поскольку знал, что этот монстр не может покидать Зону. Что-то изменилось…
Ричи продолжил:
— Что ты делал в доме Мартина?
— Разве мне не положен адвокат?
— Какой адвокат? Тебе осталось недолго! Проклятие Мары быстро захватывает тело. — Ричи подал Тейрану знак смотреть в оба. — Медленно подними край куртки.
Можно было бы наверняка сказать, что незнакомец довольно ухмыльнулся, но он сделал то, чего от него требовали. За поясом у него красовался молоток.
— Медленно развернись, достань всё оружие, положи на землю и подтолкни к нам, — скомандовал Ричи, всё ещё целясь в незнакомца.
— Что-то мне кажется... — начал Тейран.
— Что вы нашли вашего Картёжника? — закончил незнакомец и развернулся к ним лицом. Не вставая с колен, он достал всё оружие и положил на землю. — Да, сейчас вы меня поймали, но на моё место придут другие.
Тейран выглядел ошарашенным. Когда незнакомец выполнил всё, что было велено, он так же медленно достал из кармана несколько пузырьков с неизвестной жидкостью, пару пакетиков с каким-то порошком и несколько колод карт.
Ричи сказал:
— Я всегда гадал, почему именно карты.
— У папаши их было много. Это он виноват, что я стал таким. — Незнакомец сплюнул. — Нечего было подыхать!
— Есть зип-пакет для улик? — спросил детектив.
— Я что, похож на криминалиста? — Тейран сложил руки на груди, осматривая предметы.
— Вызывай наших! У меня тоже с собой нет.
Тейран активировал голограф и начал что-то быстро писать в виртуальном окне.
— Снимай повязку с лица и свою обувь, — продолжил Ричи.
Незнакомец стянул шарф, и тут уже детектив ахнул: опять почти стопроцентное сходство с Мартином!
— Ричи, зачем тебе обувь? Хочешь сопоставить со следами на местах преступлений? Ты что, подозреваешь своего друга детства?
— Мой друг сейчас дома, а ты убийца!
— Я очищал наш город от мразей и подонков, чего вы в своей полиции сделать не можете! Неблагодарные вы…
Ричи перебил его:
— Зачем ты добавлял в алкоголь Мартину бензодиазепины, провоцируя провалы памяти? Зачем тебе его подставлять?
Преступник промолчал.
— Когда алкоголь сочетается с бензодиазепином, его основной эффект увеличивается, повышая нагрузку на организм, — задумчиво сказал Тейран. — Алкоголь и бензодиазепин влияют на уровень дофамина, вызывая как психические, так и физические страдания. Побочные эффекты от смешивания алкоголя и бензодиазепинов могут включать медлительность, сонливость, одышку, судороги и даже смерть. Ты мог запросто его убить и точно подвергал мучительным страданиям.
— Я хотел забрать его жизнь себе. Я заслужил! — ответил Картёжник.
Тейран продолжил:
— Интересно, что невозможно предсказать, какой эффект бензодиазепин, смешанный с алкоголем, окажет на человека, из-за уникальной генетической структуры и уровня толерантности.
— Откуда ты знал, что это вызовет именно потерю памяти и сонливость, чтобы ты в итоге мог жить и действовать от лица Мартина? — спросил Ричи, теряя терпение. Внутри него бурлил гнев. Он сделал шаг вперёд, желая убить преступника на месте, но за такое его могли посадить в тюрьму... Ричи остановился и скрипнул зубами.
— Не знал. Я хотел его убить, но всё сложилось удачнее. Не правда ли? Если бы настоящего Мартина внезапно не стало, вы могли бы что-то заподозрить. А я подделал выписки врачей, чтобы он сам поверил в свои проблемы. Из-за этого он тоже вёл себя странно, и вы прощали мне мои промашки.
— Почему вы с Мартином похожи, как две капли воды? — продолжил детектив.
— Несмотря на то что он меня стыдился, мы бра... — его речь прервалась резко, а тело выгнулась дугой. Незнакомец упал и начал биться в конвульсиях.
— Быстро помоги мне запихнуть его в Зону! — крикнул Ричи. — Он превращается!
Тейран спешно поднялся, они с Ричи подняли Картёжника и пихнули прямо за барьер. Последним, что они увидели, было то, как его вены становятся ярко-лиловыми, кожа покрывается чешуёй, а кончики пальцев начинают чернеть. Но за барьером нельзя было разглядеть ни одного живого существа, хотя изнутри можно было видеть всё, что происходит снаружи.