Отбив ответный удар, Рейна резко отскочила назад и постаралась выровнять дыхание. Наставник стремительно пошёл в очередную атаку.
Какая-то пара секунд, и Рейна уже оказалась на земле, а деревянный клинок оппонента был приставлен к её шее.
— Обычно вы сражаетесь гораздо лучше, но сегодня будто бы впервые, — заключил Такеши, усмехнулся и помог ей подняться, а затем вздохнул: — Вы не сфокусированы. Что гложет ваши мысли?
— Много чего. День рождения сестры, которая пропала, неизбежное замужество, а ещё… Меня злит, что отец всё решает за меня. — Рейна потёрла запястье. Она тряхнула головой, и белоснежные волосы заструились по плечам. — Правда ведь глупо, что мне нужно носить парик на людях, чтобы спрятать белые волосы? Обществу не нужны столь отличающиеся от всех.
— Сочувствую.
— Не стоит. Мне просто не повезло. Если непохожие на традиционные черты лица ещё возможно принять, волосы — скрыть, то глаза, — она покачала головой, — вряд ли.
— Отличаться от других не так уж и плохо! — Такеши пытался подбодрить её, но Рейна только пожала плечами. Он добавил: — Сегодня снова видел вас у дерева, где вы когда-то распрощались с сестрой.
— Знаешь, отец учит меня ни к кому не привязываться. Но Минори была моей семьёй и другом, в котором я всегда нуждалась. В каком-то смысле она помогла мне забыть о матери, которая меня бросила.
— Уверен, у вашей матери были веские причины, чтобы уйти, — тихо сказал Такеши, а Рейна не ответила, молча уставившись в пол под ногами. Она считала иначе. Тем временем ронин продолжил: — Я могу зайти в другой день, если вам хочется побыть одной.
— Да, приходи завтра после заката.
— Благодарю.
Такеши поклонился и ушёл через тайный вход, который Рейна показала ему уже давно, а сама она ещё какое-то время осталась стоять, осматривая деревянные мечи.
Рейна усмехнулась, вспоминая, как в первые дни тренировок с Такеши едва могла удержать равновесие. «Отвратительно!» — причитал ронин, припечатывая её к полу в очередной раз. Но каждый раз Рейна не сдавалась, несмотря на синяки, ссадины и боль во всём теле: пыхтела, поднимаясь на ноги. Она только потирала ушибленные места, снова вставала в боевую позу и никогда не ныла. Умение жаловаться из неё давно выбили воины отца на обычных тренировках, ведь обучение владению вакидзаси проходили даже женщины из знатных родов.
Поначалу Такеши откровенно злился, когда она с треском проваливалась, но со временем немного смягчился, отмечая упрямство, целеустремлённость и успехи своей ученицы.
Вздохнув и оставив мечи на стойке, Рейна подхватила сумку, что принёс ронин. Она зашла в свою комнату, чтобы оставить вещи там, а затем направилась в кабинет.
Рейна уселась за стол и взглядом наткнулась на парик, лежащий в одной из ниш в стене. Она недовольно фыркнула. Затем стала перебирать бумажную почту и документы: расписки от торговцев, договоры на утверждение, жалобные письма от купцов, пытающихся увильнуть от налогов, предложения скрепить браком союз под предлогом удачной партии, сообщения от правительственных учреждений, сводки последних городских новостей… Их всегда было так много — и всё об одном и том же, сменялись только даты.
Ещё одно письмо было от отца. Рейна долго вертела его в руках, уже зная, что он в очередной раз напомнит ей о семейных обязанностях. Вздохнув, она отложила его в ящик, дополнив коллекцию не открытых писем. Лёгкая улыбка тронула её губы. «Хорошо, что он далеко, а то мне бы пришлось несладко. Ему никогда не нравился мой бунтарский дух», — подумала Рейна и невольно вздрогнула от неприятных воспоминаний о наказаниях главы семьи Тацуми. Под горячую руку попадали все без исключения, даже невиновные слуги.
Пытаясь отвлечься от неприятного чувства, Рейна бросила взгляд в окно, но за тенистыми кронами деревьев неба и звёзд было не разглядеть. Только неяркие вспышки иногда появлялись, озаряя небо и напоминая о ночной молнии. Рейна вздохнула и снова принялась за дело.
Закончив со всей бумажной волокитой, она принялась снова изучать всё, что было известно о странном явлении в небе. К сожалению, никто из посланных туда людей так и не вернулся, включая Минори.
Об этой молнии и буре вокруг неё ходили странные слухи. Одни говорили, что это какой-то путь в другие миры, другие — что это наказание богов и скоро такие бури будут повсюду, чтобы снести весь старый мир, а третьи так вообще верили, что это начало конца света. Рейна хмыкнула. Несколько лет прошло, а конец света так и не наступил: совершенно ничего не изменилось. Только любопытных людей и тех, кто отправлялся туда по чьим-то приказам, больше никогда не видели.