— Солидная сумма, весьма солидная! Но уговор был на двести золотых, а здесь даже меньше сотни. Вы же не пытались обмануть старика, правда?
— Девяносто пять, — уточнил я. — Это всё, что мне удалось собрать, и вы сами сказали, уважаемый, сумма солидная.
— Всё так, всё так! Только и вещицу вы выбрали уникальную. Мы договорились, а уговор — свят.
— У меня к вам новое предложение, — сказал я примиряюще. — Как насчёт кредита? Вы получаете девяносто пять монет сейчас, а я останусь должен — скажем, ещё сто пятьдесят. Если вы можете читать мои намерения, то знаете, я не лгу.
Понятия не имею, как достать столь громадную сумму — особенно теперь, когда связь с «Приютом путника» была оборвана. В лучшем случае, Дезмонд исполнит обещание и сообщит о месте заключения Кассандры, но на этом всё. Тем не менее, обманывать продавца я не собирался — да и какой смысл? Сказал, что достану сумму, значит, достану.
Улыбка торговца стала задумчивой, он побарабанил пальцами по стойке и подвинул ко мне мешочек. Моё сердце ухнуло вниз — не прокатило. Не видать мне «Погасшего Солнца» как своих ушей.
— Заберите золото, юноша. Вы подали любопытную идею, но раз так, новый уговор будет другим. Кольцо ваше. Взамен на услугу — не сейчас, а в обозримом будущем.
— Какого рода услугу? — осторожно спросил я.
— Не могу сказать, — развёл руками он. — Ибо и сам не знаю. Но обязательно что-то придумаю, не сомневайтесь!
Поздравляю, Макс — второй раз за день, кстати. На этот раз ты почти угодил в классическую ловушку дьявола. Ну или кого-то похожего, кем является этот хитрый дедок на самом деле. Вряд ли Орден, методы совсем не те, но мало ли в Аниме обитает могущественных злых существ, жаждущих как следует попользоваться наивным чужаком? Заманил полным прилавком легендарных артефактов, подбросил один идеально под билд, заломил несусветную сумму и теперь ждёт, пока капкан захлопнется. Руки, блин, потирает.
— Простите, уважаемый, — медленно и очень холодно сказал я. — Тут мы не договорились. Хорошего вам дня и бойкой торговли.
Забрав золото, я резко развернулся и зашагал прочь от лавки бижутерии. Внутри тлели обида и злость — в первую очередь на себя, мог бы с первого раза разгадать схему. На манчкина не нужен яд — ему покажешь артефакт, и делай с ним…
— Погодите минуту, Ардор.
Тут что, каждая собака знает моё имя?!
Торговец, как и положено настоящему дьяволу, каким-то образом опередил меня, и теперь преграждал дорогу. Я потратил пару секунд, всерьёз размышляя, не драпануть ли от него «Шагом» да «Поступью», но это бы точно привлекло ненужное внимание.
— Ну?
— Не буду спорить, ваши опасения справедливы. Я и сам виноват, надавил слишком сильно, но это лишь изжитки профессии.
Его улыбка стала печальной, но меня это не проняло.
— Я тороплюсь.
— Я знаю. И знаю также, что там, куда вы торопитесь, вам не помешает любая помощь, а «Погасшее Солнце» — очень достойная помощь.
Он поднял левую руку ладонью вверх, на которой лежало невзрачное кольцо цвета пепла.
— Услуга, что я попрошу от вас потом, останется в рамках ваших возможностей. Я не потребую причинить вред вашим друзьям и близким, предать то, что вам дорого. Эта услуга не потревожит вашу совесть и не ввергнет вас в вечную кабалу. Даже если вы не справитесь с ней, уговор будет считаться закрытым. Как вам такие условия?
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— И вновь, справедливо. Давайте так. Я клянусь Сердцем мира, да горит его незримый свет до конца времён, что не лгу.
Рядом со мной не было Эми, чтобы подтвердить истинность клятвы, но что-то внутри меня едва заметно дёрнулось и потеплело в ответ на слова торговца. Кольцо в обмен на честный квест — отличная сделка. Но я всё ещё сомневался. У меня был повод.
— Знал я однажды женщину, для которой Сердце мира было пустым звуком. Она тоже говорила и предлагала много правильных вещей. А ещё она здорово умела маскироваться, представляете, уважаемый? Она могла бы прямо сейчас стоять здесь, и выглядеть совсем как я. Или совсем как вы.
К моему удивлению, торговец часто закивал головой, будто ожидал именно такого ответа. Затем он открыл правую ладонь, на которой лежало что-то вроде заточенной узкой деревяшки.
— Видите, что это?
Я слегка нахмурился, машинально взяв предложенное и «включая» навык опознания.
Щепка из чёрного дерева (оружие, материал)
Урон: 0-1 (колющий)
Прочность: 3/3