— Рёб… ра… — прохрипел я, и только тогда объятия слегка ослабли.
— Не, ну ты видел? — хмыкнул Ронан, в притворном возмущении поворачиваясь к Уиллу. — Что мне сделать, чтобы она меня так обнимала? Может, тоже свалить к чёрту на рога на полгода?
Уилл ответил что-то в тон, но я уже не слушал. Полгода, значит. Шесть месяцев. Ровно в два раза дольше, чем я предположил, но всё ещё не сто лет. Итого чуть больше девяти месяцев «игры» в Аниму, странного существования в другом мире в бессмертном теле на правах чужака.
Что же, всё могло быть гораздо хуже.
— Хуже всего было, когда мы реснулись после того замеса в пещере.
Уилл принялся за готовку, Мила занималась автоматонами, а Ронан взял на себя рассказ о том, как гильдия «Сердце мира» провела последние полгода. На мои осторожные вопросы о Дее я получил порцию невесёлых смешков и заверения, что её здесь нет и не будет.
Мы сидели за крепким деревянным столом посреди небольшого палаточного городка, сооружённого ребятами в роще неподалёку от Врат. Они могли устроиться и в старом гарнизоне, но во-первых оставался небольшой шанс возвращения имперских войск, во-вторых там было неуютно, в-третьих — накатывали неприятные ассоциации. В свою очередь, палатки были хорошо замаскированы, предоставляли комфорт и защиту от комаров, а также позволяли в случае необходимости быстро сняться с места и отступить.
— Вообще не вдупляли, кто есть кто, — продолжал Ронан. — Я даже Уилла не узнал, прикинь? Он мне с малых лет как брат, считай, а тут стоим и тыкаем друг в друга мечами, как в грёбаной мексиканской дуэли. Башка раскалывается, память отшибло напрочь, что про «Аниму», что про реал, только страшно — звиздец. Так страшно, что ноги отказали и язык отсох — ни поговорить, ни сдвинуться с места.
— Отпустило? — коротко спросил я.
— Не сразу. Грохот какой-то был, или рокот, а как стихло, мы так и сели там, где стояли. Потом уже дошло, что это Врата закрылись. Мозги прочистились, память стала как после обычного реса, а вот ноги еле держат. Вышли из казарм, друг друга за плечи держим, шатаемся, а там в нас Мила из арбалета целится…
— Вы чуть дверь не вышибли, когда выходили, — фыркнула Мила, подкручивая что-то в механических внутренностях одного из своих «болванов». — А ты на двуручник опирался, как на палку. Скажи спасибо, что не пристрелила.
Ронан благодарно кивнул без тени иронии.
— Короче, собрались вчетвером, пообщались, кое-как разобрались, кто есть кто. О Дее тоже вспомнили быстро, но она не торопилась возвращаться. Про тебя Юки первая вспомнила, недели не прошло. Где Макс, говорит, куда делся? И на следующий день тоже спрашивает, а там и у нас память прояснилась. Реально, где Макс?
— Где-где, — проворчал я. — В глубокой… пещере, тоже ни черта не соображал.
— До пещеры мы ещё дойдём, — ухмыльнулся Ронан. — Сперва мы решили тебя поискать снаружи. Разделились, начали прочёсывать окрестности. Затем я вспомнил, что у тебя последний сэйв был хрен знает где, в нашем старом лагере в Пепельной чаще. Достал лошадь, рванул туда, врубил скилл на выслеживание. И куда, ты думаешь, вели твои грёбаные следы?
Чего тут думать-то. Назад, ко Вратам Безмолвия.
Ронан расхохотался, глядя на моё виноватое лицо.
— Ничего, ничего, мне только на пользу было побегать туда-сюда. Выяснилось, что без Деи память возвращалась гораздо быстрее, соображалка завертелась на полную. Стало ясно, что всё это время нас кормили отборным говном.
Со стороны полевой кухни донеслось недовольное «Эй».
— Да не ты, Уилл, — отмахнулся Ронан. — Дея кормила. Полными, сука, ложками. Макс, ты знал, например, что она убивала нас по кд?
Я покачал головой. Не знал, но это было вполне себе в её стиле.
— Не убивала сама, конечно, но давала умирать, — добавила Мила, стягивая с головы очки механика и утирая пот — день был действительно жарким. — Рон, мне нужна грубая мужская сила. Отвинтишь вот тут?
Они поменялись местами — за столом и около автоматона.
— Никто из нас не жил дольше двух недель, — продолжила Мила. — Умирали по очереди, Рон — Уилл — я — Юки, и дальше по кругу. Иногда она меняла порядок, иногда давала больше времени, но суть оставалась той же. Задержка хила, неожиданно сильный моб, непредвиденная ловушка, вражеская засада. Мы постоянно качались, постоянно искали способ вернуться домой, так что ни о чём не подозревали. Это «Анима», тут случается и не такое.