К тому же, если я не помогу Кассандре, кто расскажет мне об Эми?
— Так какой план, брат? — спокойный голос Уилла выдернул меня из сумбурных размышлений.
— А? — ответил я с присущим мне высоким интеллектом.
— На поиск наставницы, — терпеливо пояснил Уилл. — Палатин — город немаленький, по сравнению с ним Ламитерн — деревня. Где думаешь начать?
Это был чертовски хороший вопрос, на который у меня не имелось внятного ответа. И это несмотря на то, что я его задавал себе уже раза три, прикидывая те или иные варианты — паршивые варианты, будем честны. Один раз я уже находил Кассандру, но при совсем других обстоятельствах. Во-первых, то была «деревня», то есть Ламитерн, а не столица. Во-вторых, мне не нужно было искать конкретного человека, а просто найти подходящего NPC-учителя высокого уровня.
В-третьих, со мной была Эми, которая не только снабжала меня бесценной информацией, но и помогала моей несчастной крыше кое-как остаться на месте. Всё покатилось под откос примерно тогда, когда она исчезла.
— Понятия не имею, — абсолютно честно ответил я. — Буду импровизировать.
Я ожидал, что Уилл возмутится или заржёт, но он на удивление понимающе кивнул.
— Дело хорошее, не шучу. Сам по жизни такой. Но если хочешь, малость подстрахую, чтобы таймер не так кусался.
— Да не томи уже!
«Подстраховка» оказалась сведениями о старой знакомой Уилла, хозяйке подпольной арены на востоке города. Именно у неё он начинал свою карьеру гладиатора в Империи, что для выходца из Лангии, за которого его все принимали, было чертовски тяжело. О том, что он чужак, Уилл благоразумно умолчал, но не исключено, что Нкиру приняла бы его и чужаком. По его словам, более надёжного человека не знал весь Палатин. Более того, она нормально относилась даже к магам и чернокнижникам, без привычки сдавать их в лапы инквизиции. Невероятно, но Уилл готов был поклясться, что это так.
Для того, чтобы заслужить её доверие, понадобится время, но время заметно меньшее, чем если тыкаться по углам столицы, как слепой щенок. Если кто и мог помочь мне с поисками Кассандры, так это Нкиру — при условии, что я не буду тупить и при знакомстве передам привет от Уилла. Второй пункт казался не особо сложным, по первому уверенности не было никакой. И всё же, это вариант, реальный вариант. Лучший вариант, который мне просто подарили за дружбу.
Впрочем, «с места в карьер» рвануть в столицу всё равно не удалось. Когда я вывалился из теневого портала, то выглядел натуральным бомжом, не мывшимся месяцами и одетым во что-то, больше напоминающее лохмотья, чем одеяние чернокнижника. Мантикорий плащ удалось как следует подлатать, а вот старая мантия не подлежала ремонту и была сожжена с почестями. Даже как-то смешно — меня столько в ней били, а способность на десятипроцентный шанс уклонения не сработала ни разу. Вместе с ней канули мои последние бафы к характеристикам — жалкие плюс один к интеллекту и интуиции. Жалкие-то жалкие, а всё равно жалко.
Взамен поднаторевший в крафте Ронан выдал мне полный набор кольчужной брони, отдалённо напоминающий мой первый доспех, снятый с легионера-пограничника, но с заметно более высокими показателями прочности и защиты. В нём бы меня никто не принял за стражника, да и слава богу, проходил бы я в подобной «маскировке» до первого встреченного инквизитора. Вместо этого я смотрелся — если верить Уиллу — как заезжий наёмник или вольный гладиатор, желающий испытать судьбу на аренах великого Палатина. Гладиаторов уважали, а к наёмникам относились с недоверием, но терпели, так что оба варианта казались вполне рабочими. Завершал образ длинный кинжал в кожаных ножнах на поясе, которым я мог при желании пользоваться в рамках своего класса. Я бы предпочёл замену сломавшейся дубинке, но увы — как раз дубинки Ронан крафтить не умел. Придётся пока обойтись без удобного инструмента для оглушения, равно как и без уничтоженного Деей магического посоха.
Зато Ронан в два счёта зашил мой порванный бурдюк, так что тот стал как новенький. Мелочь, а сразу стало спокойнее.
В какой-то момент «игры» у меня скопилась порядочная сумма золота, которую было буквально некуда тратить, но в другой момент — то ли до, то ли после сражения в пещере Сердца, все мои накопления канули в никуда. Уилл отсыпал мне на дорогу пятнадцать золотых — безбедное месячное проживание в столице стоило раза в три меньше, но мои расходы предполагали сбор информации, и для этого золото было незаменимо. Последними в мой заплечный мешок отправилось пять зелий лечения в толстых небьющихся флаконах — Юки сварила их на основе того небольшого запаса, который я когда-то бесконечно давно притащил ребятам из дома Кассандры. Каждое восстанавливало сотню очков здоровья за раз, заживляло раны, очищало от яда. Если бы Юки могла заниматься алхимией дольше, чем неделю через месяц, то не исключено, что Врата Безмолвия всё же пали бы под натиском нашей гильдии.