Закатать, срочно закатать губу, пока не сглазил окончательно.
Не уверен, сколько именно я блуждал по Парилке после этого — от получаса до двух часов, а то и дольше. Коридоры, лишённые неприятностей в виде крыс и термитов, сливались в один, а духота давила на мозги, мешая соображать. Единственное, что оставалось — сверяться с картой, следовать указаниям Дезмонда и надеяться изо всех сил, что чувство направления меня не подвело. Пару раз подкрадывалось что-то, напоминающее панику, но я одёргивал себя. В конце концов, это место не было задумано ловушкой для дураков, как гробница Фраата III. Оно не менялось, подстраиваясь под малопонятные правила, как Изнанка. Это просто сеть утилитарных коридоров, пусть запутанная и местами повреждённая землетрясением.
Жаль, что логика в моих рассуждениях отступала, когда становилось совсем тяжело дышать.
И всё же, спустя неясное количество времени, за поворотом очередного коридора оказалась вовсе не очередная безликая развилка, а обширное помещение. Язык не поворачивался назвать его «залом» — оно выглядело так, как если бы обычный коридор с трубами растянули на пару десятков метров в обе стороны, создав подобие комнаты. Но эстетика тут и не требовалась. Это был технический узел, место для обслуживания и диагностики проблем — то самое, куда меня и отправили по квесту.
— Джекпот, — скорее устало, чем радостно выдохнул я, стягивая маску с основательно запотевшей головы. На первый взгляд повреждений труб здесь не наблюдалось, так что вряд ли меня достанет новая паровая волна. Пора разобраться с проблемой, закрыть квест и возвращаться назад. Чем меньше я проведу в этом душном аду, тем лучше.
— Сантехника вызывали?
Сам пошутил, сам посмеялся. Всё как всегда.
Понадобилось ещё полтора часа, прежде чем я понял, что инструкция мне не поможет. Либо я переоценил своё знание имперской письменности, либо составитель совершенно не рассчитывал на проблемы, которые Парилка нелюбезно устроила для жителей Палатина. Один из двух нужных вентилей попросту отсутствовал, но с помощью подобия плоскогубцев его основание кое-как можно было повернуть. Только вот второй оказался повреждён — изогнут настолько сильно, что отказывался поворачиваться в какую-либо сторону. Не помогла даже «Хватка», которая многократно увеличивала мою силу — я чувствовал, что скорее мог выломать заклинивший кусок металла, что привело бы к новым неприятностям.
Я выматерился и отпустил тень злосчастной железки, развеяв бесполезную «Хватку». Полное ощущение, будто наткнулся в ролевой игре на проверку навыка «Ремонт», которую невозможно пройти даже при наличии инструкции и инструментов. Может, если я ещё раз внимательно перечитаю седьмую страницу…
Ещё десять минут спустя я скрежетнул зубами и захлопнул книгу. Виски пульсировали болью, то ли отзываясь на духоту, то ли головоломную задачу. Сосредоточиться попросту не получалось. В придачу к остальному, меня отвлекал запах. Не запах безумия, слава богу, тот бы я узнал сразу, но всё равно отвратительный. Мерзкий, гнилостный, проникающий даже под защиту маски, которую я снова надел.
Запах разложения и смерти.
Бурая жижа, что текла из крана Нкиру, пахла примерно так же.
Я покрутил головой, пытаясь обнаружить источник вони, но не преуспел. В техническом помещении было на удивление чисто — ни луж на полу, ни повреждений в трубах, откуда могла бы стекать вонючая дрянь. Пришлось в очередной раз стянуть маску, чтобы ориентироваться чисто по обонянию — неприятно, но что поделать? Запах, хоть и не безумия, но вполне работал на то, чтобы свести меня с ума. Словно сидишь на кухне, пытаясь заняться своими делами, а где-то на дне мусорного ведра завалялся кусок вчерашней рыбы и если его не вынести, вонища постепенно заполнит весь дом. Какого чёрта у чужаков «отключён» вкус, но нос работает на ура?!
Перепроверить трубы. Нет, они не пахнут. Оба коридора — тот, откуда я пришёл и тот, что уходил дальше, в глубины Парилки, тоже были чисты. Вентиляции подземный лабиринт не предусматривал, по крайней мере на этом уровне. Очень медленно, шаг за шагом, мой многострадальный нос привёл меня к ровному участку стены — одному из немногих, что не были перекрыты трубами. Стена как стена, ничего подозрительного. Пока я на проверку не пнул её ногой и она не развалилась.
Не вся стена, конечно — только нижняя часть, да и то не целиком. Понадобилось ещё несколько пинков, чтобы открылся проход, куда я мог заползти только на четвереньках. Проход, совсем не похожий на стандартные коридоры Парилки, больше напоминающий кротовый лаз, лисью нору, или…