— Огонь. Внутри тебя.
— Допустим, — настороженно сказал я.
— Прислушайся. К нему. Он объяснит. Лучше. Меня.
— Как прислушаться-то? Меня этому никто не учил.
— Попробуй.
— Как?
— Просто. Попробуй.
Легко ему говорить, он только и делает, что слушает, да спит. Но лучшего совета я вряд ли получу, так что придётся пользоваться тем, что есть. Густая темнота, надо признать, способствовала изучению внутреннего мира, раз уж внешний был недоступен.
Если бы проклятье Деи действовало, как раньше, перед внутренним взором я увидел бы бесконечную пустыню и стремительно приближающийся кратер. Но оно ослабло — и закрыв глаза я лишь глубже погрузился в темноту, пытаясь прислушаться к себе в прямом и переносном смысле. Главное — не задремать, потому что тогда падение с труб будет не только смертельным, но и исключительно унизительным.
Огонь. По словам Кассандры, да и моему опыту, самая надёжная из стихий, доступных чернокнижникам. Его не нужно развлекать и добиваться внимания, как теней. Не нужно ходить на цыпочках и приносить жертвы, как со смертью. Более того, если тени сидели в Изнанке, а смерть в лучшем случае стояла за плечом, огонь находился прямо внутри меня. Теоретически. Потому что сколько бы я ни прислушивался и не пытался мысленно достучаться до внутреннего пламени, ответа не было.
Ладно, попробуем другой подход. Как я дышал, когда изучал своё самое первое заклинание? «Язык саламандры», кажется, был первым? Тоже огненное. Надо успокоиться и задать организму правильный ритм. Вдох. Выдох. Вот так, потихоньку, забыть про обстановку вокруг, забыть про холодные трубы, высоту падения и мерзких термитов. Дышим и думаем о пламени. Думаем о том, как выучить новое заклинание.
Или просто позволим мыслям течь в привычном направлении.
Вдох. Выдох. Эту простенькую дыхательную гимнастику мне показала Эми, и сейчас мне её не хватало так сильно, что сердце болезненно сжималось. Вдох. Выдох. Раньше она освещала мне дорогу, а ещё помогала в бою, болтала со мной, шутила, поддерживала во всём. Вдох. Я продолжал убеждать себя, что смогу найти её после того, как отыщу Кассандру, но так ли это? Выдох. Последний раз я видел её так давно — вечность назад, когда она спасла меня от чудовищного оракула на вершине гробницы. Вдох. Если не считать её мимолётного образа в пламени Сердца мира. Выдох.
Огонёк в виде Эми — такой славной, родной, солнечной, вспыхнул перед моим внутренним взором, словно наяву. Я мысленно протянул ладонь, и пламя заплясало на ней, не обжигая кожу. Несколько секунд я любовался им, забыв правильно дышать, а затем открыл глаза. Пламя осталось на моей ладони — настоящее, а не воображаемое.
Я чуть не поперхнулся, уставившись на него, словно это было моё первое выученное заклинание в жизни. Огонь больше не хранил форму Эми, но и не пытался погаснуть, гордо разгоняя мрак вокруг. Для проверки я поднял и опустил ладонь, затем поводил ей из стороны в сторону. Пламя осталось на ней и вело себя так, будто я водил туда-сюда большой свечкой, только в роли фитиля выступала ладонь. «Вспышка» — если, конечно, я случайно не изучил что-то другое — продолжала светить.
Выучено умение «Вспышка»!
Внимание! Вы успешно изучили умение, не обращаясь за помощью к наставнику!
Получено достижение — «Самоучка»!
В последнее время ачивки на меня сыпались, как из ведра. Не то, что бы я был против, совсем наоборот. Главное, чтобы затем система не решила осыпать меня ещё кое-чем, в качестве негативной компенсации за плюшки. Пожалуй, пока я никуда не двигаюсь, можно посмотреть новое достижение.
Самоучка.
Условие: Успешно изучите умение, не прибегая к помощи наставника или книги.
Награда: Каждый раз, когда вы самостоятельно изучаете умение, вы дополнительно получаете прибавку к максимальной мане, в размере 1/3 вашего интеллекта.
Так, так, очень интересно. Может, закрыть глаза и попытаться выучить ещё что-то? Прибавка к мане на дороге не валялась, учитывая, что с ней перманентный дефицит. Из неизвестных мне начальных заклинаний в трёх доступных школах я сходу мог вспомнить штук пять — те, что когда-то упоминал Маэстус и Кёльколиуке. На деле их наверняка было раз в десять больше. Впрочем, готов поспорить, не все из них «не требовали особых условий». Ладно огненные, те действительно кастовались сходу, а вот с теневой «Хваткой» уже требовалось повозиться. Не говоря уж о задержке дыхания для «Призрачного покрова» или части мёртвого тела для «Последнего вздоха». Не думаю, что у меня получится просто прислушаться к себе и освоить что-то подобное. Так что мана маной, а надо поскорее искать наставницу и на этот раз нормально расспросить про изучение низкоуровневых заклятий. Это в её интересах так же, как и в моих.