Два раза мне казалось, и два раза я ошибся. Архив Ордена в лодочном квартале выглядел, как готическая башня из старого серо-коричневого камня. Эдакий величественный прямоугольник метров семидесяти в высоту и пятнадцати — в ширину, с пирамидальной крышей из чёрной черепицы и очень узкими застеклёнными окнами, больше напоминающими крепостные бойницы. Башня стояла на берегу, неподалёку от моста через одну из речек, впадающих в основной поток Альбулы. Дезмонд упомянул, что раньше башен было две, по обе стороны реки, но вторую почему-то уничтожили сразу после Ночи ночей.
По легенде в сохранившемся здании располагалось третьестепенный филиал одной из ремесленных гильдий — то ли каменотёсов, то ли резчиков по дереву. Из-за атмосферы секретности охрана тоже была небольшой, пара посвящённых стражников.
— Зачем. Скрывать архив? — спросил Кёльколиуке, когда силуэт башни выплыл нам навстречу из моря тумана. Тот же вопрос я задавал Дезмонду несколькими часами ранее, и ответ был таким же коротким.
— От таких, как мы.
Охранники, оба десятого уровня, явно не ожидали нападения чернокнижника, умеющего телепортироваться. Первый «заряд» Шага сквозь тень перебросил меня из зоны внимания того стража, что следил за дорогой. Я скрылся под «Призрачным покровом» и дождался, пока мимо пройдёт тот, что патрулировал периметр. Новенькая дубинка отправила его в моментальный нокаут, и я едва успел подхватить тело, чтобы глухой стук не заставил первого обернуться. Спустя пару секунд он отправился отдыхать на брусчатке вслед за товарищем. Я оттащил их обоих подальше — запланированный пожар мог обрушить башню прямиком на их головы.
Чёрт, да у меня на поиски входа ушло больше времени, чем на устранение охраны.
Главные двери — массивные, обитые железом, оказались закрыты на громадный замок. Я потянулся было за ключами архивариуса, как разглядел на нём такой густой слой ржавчины, что стало ясно — его не отпирали со времён пробуждения Улхсотота. Пришлось обойти башню по периметру, чтобы обнаружить полуподвальную дверцу, скрытую от взглядов прохожих. Её замок оказался заметно проще, и нужный ключ нашёлся за пару минут. Ещё минута — и я начал торопливый подъём по широкой винтовой лестнице. По информации Дезмонда внутри не должно было быть никого — ни охраны, ни посетителей. Архивариус последним покидал архив, запирая за собой двери, и не имел права передавать ключи никому, даже лицам более высокого сана. Существовали исключения, но совсем немного.
— Слишком. Просто.
— Сглазить хочешь, да?
Шутки шутками, но по сути Кёльколиуке всего лишь озвучил мой собственный внутренний голос. Прежде квесты Анимы шли «не так» в тот самый момент, когда хоть что-то могло пойти не так, всё по закону Мёрфи. Какие-то из них мне удавалось закрыть, другие я проваливал, но закономерность сохранялась. Здесь же я без сучка и задоринки выполнил половину плана, будто всю жизнь тренировался устранять охрану и грабить любвеобильных священников.
«Огонь, пар и медные трубы» предназначался для персонажей 15-го уровня. Там в конце меня ждало незабываемое веселье с термитами-наркоманами и грибами на трупах. «451 градус по Фаренгейту», в свою очередь, требовал двадцатого уровня, и на данный момент меня даже завалящая крыса не напугала. Что будет в конце — лучше даже не представлять.
Кстати, эта лестница вообще собирается кончаться?
Если бы не свежеизученная «Вспышка», лестница архива вполне могла бы стать настоящим испытанием. Её не ремонтировали примерно с тех времён, как на главную дверь повесили замок, а то и раньше. Ступени из стильного серого камня видели десятки, а то и сотни тысяч ног. В лучшем случае они были протёрты на несколько миллиметров вглубь, в худшем — разбиты или вообще отсутствовали. Подняться по ним без риска для жизни могли… ну, например, некоторые виды высокогорных козлов. Освещения «Вспышки» кое-как хватало, чтобы не скатиться по лестнице до основания, но раза три мне не удалось избежать менее критичных падений, а спотыкался я вообще без счёта.
Спустя десять минут унижений, чертыханий, синяков на коленях и потери не менее пяти единиц здоровья, я добрался до двери наверху, которая вела непосредственно в архив. На контрасте с убитой — или убийственной — лестницей она смотрелась, как бриллиант посреди груды щебня. Новенькая, чуть ли не выструганная на днях, аккуратно окрашенная в бело-алые цвета Ордена. К моему неприятному удивлению, она была слегка приоткрыта, а в щель лился мягкий жёлтый свет.
Я погасил «Вспышку» и одним глазом заглянул внутрь. Ничего, кроме рядов металлических шкафов и электрических ламп — судя по всему, той же модели, что освещали первый этаж Парилки. Прислушался — ни звука. Либо тот, кто находился внутри, соблюдал идеальную «библиотечную» тишину, либо отец Ансельм положил на вверенные ему обязанности здоровенный болт, забыв закрыть дверь и выключить свет. Пять минут ожидания не дали ничего — я слышал лишь своё приглушённое дыхание.