С дневником в руках и новой целью в сердце, Радакс и Сенса покинули город, направляясь к замку лорда Арнольда. Путь к мести продолжался.
Конец 5-й главы.
Глава 6 Сердце некроманта — Пауза перед бурей
Глава 6. Сердце некроманта — Пауза перед бурей.
Дорога в чёрные земли
Серебристый иней уже ложился на траву, когда Радакс и Сенса покинули Валлен. Вместо одиночного перехода они решили вписаться в караван странствующих паломников, чей путь пролегал почти до самого Серебряного Моста. Эту идею подсказала Лина: «Толпа — лучший плащ».
Паломники несли древний обугленный столп — реликвию богини Сферы. Чтобы не проболтаться, Радакс взял на себя охрану заднего дозора, а Сенса — роль лекарки. Первой же ночью она перевязала ногу девочке-подмастерью, и слух о «тихой магине» пошёл вдоль обоза.
Болезнь Пилигрима
На пятый день ветхий паломник Фасс упал в горячке. Симптомы — серые прожилки на шее — напоминали скверну, порождённую кровавым кварцем. Сенса вычитала об этом в дневнике Варгуса, но теперь увидела воочию. Пока она пыталась вытянуть яд, Радакс искал в лесу пепельный мох — редкое противоядие. Он встретил Элену Железноглазую, охотницу‑отступницу, которую изгнали за укрытие беглых крестьян. В обмен на мох охотница попросила лишь, чтобы Радакс доставил её младшему брату письмо. Так едва заметная тропа судьбы ещё раз разветвилась.
Фасс выжил, но волдыри на шее запеклись алыми прожилками — живое доказательство, что отравленные кристаллы уже расходятся далеко за владения Арнольда.
Прежде чем караван двинулся дальше, Радакс осторожно распечатал письмо, чтобы знать, где искать адресата. Элена скрупулёзно вывела неровной, почти детской вязью: «Для Рорена Железноглазого». Из строк становилось ясно, что мальчишке всего шестнадцать: он служит помощником кузнеца в пограничном гарнизоне Гарпий Набат, куда его забрал под конвоем сборщик налогов после того, как их деревню сожгли за неуплату. Элена просила лишь одного: передать, что она жива и ищет способ вернуть брата домой, а если погибнет — предупредить Рорена, чтобы он никогда не принимал “чёрного отвара”.
На вечернем привале Радакс поделился содержимым письма с Сенсой и Кирисом. Бард сразу узнал страшную историю о Гарпиях Набат: там солдаты Арнольда испытывают сыворотку послушания, превращающую новобранцев в безвольных исполнителей. Кирис поклялся собрать об этом балладу, а Радакс — навестить крепость при первой же возможности.
Так поручение Элены стало не просто передачей письма, а ещё одним узлом в растущей сети обязанностей и обещаний, которые герои тянут за собой всё глубже во тьму.
Тени Серебряного Моста
Когда караван добрался до болотистых холмов, паломники повернули к святому источнику, а герои разъединились с ними и приблизились к фортификации. В тылу Радакс заметил, что охотница Элена всё ещё идёт следом: «С должником спокойней», — объяснила она. Они не спеша прогуливались по крепости пытаясь придумать с чего бы начать свои поиски здесь, но кое-что Сенсе показалось странным.
Сама крепость оказалась не цитаделью, а оживлённым рынком: через мост шли руды, соль и рабский товар. На базарной площади певчий‑орфист Кирис Эйдолон затянул балладу о «солдатах без дыхания» — и лишь на одной строчке фальшивил, словно проверяя реакцию. Сенса, уловив приём, сняла заклинание иллюзии с его лютни и увидела, что струны инкрустированы тем же кровавым кварцем.
«Опасно играть такими нотами среди слуг Арнольда», — шепнула она музыканту.
«Именно поэтому я ищу тех, кто умеет слышать подголоски», — ответил Кирис и вложил ей в руку каменную свистульку. «Подуйте трижды — найдёте вход туда, где ждут ответы».
Собственно, думать и не пришлось случайная череда событий дала направление. Они решили послушать певчего так как зацепок что делать дальше у них не было.
Серая лига — поворот в подвале
Чуть стемнело, и над затхлыми улицами застыл тревожный звон: в пристанище привезли ещё один обоз трупов. Радакс вспомнил свистульку, вручённую бардом. Три коротких свиста пронзили воздух и тут же растворились в шуме рынка. Через минуту из‑под прилавка с солёной треской выглянула девчушка в сером капюшоне. > «Следуйте молча, без оружия в руках», — прошептала она нарастающим голосом ломкой юности.
Она провела их узким переулком, где стены дышали уксусом и сыростью, а затем сбросила крышку смотрового колодца. Снизу пахнуло болотом. По скользким каменным ступеням герои спустились во мрак канализации. Свет единственного фонаря отражался в чёрной воде.