Элена Железноглазая шагнула вперёд: «Мой брат Рорен служит в Набате. Блокада запечатает его там. Помогите вытащить — и мои стрелы ваши.»
Кирис кивнул: «Листовки начинаются именно с Набата. Под шумок вытащим парнишку». Радакс сжал плечо охотницы в знак соглашения.
Чтобы закрепить решимость, Эрен начертал на полу пылающую руну ∆. Лидеры коснулись её клинками и дали огненную клятву: сорвись — и сердце ощутишь ожог.
Тремя тоннелями Лига рассыпалась в ночь — время пошло. Отряд Изольды свернул к заброшенной часовне Ночного Света: под её алтарём хранится архив строителей канализации, без этой карты подкоп Гролда может затопить пол‑города.
> Изольда (захлопывая папку): «В картотеке лежит оригинал проекта — без него мы слепы».
> Радакс: «Берёшь Сенсу, Элену и Таллона — втроём тихо войти, втроём тихо выйти».
> Сенса (ровно): «Руны на часовне ещё дышат. Шум будет — я их заморожу.» А Гролд увёл «Грохочущие кузни» к опорам акведука, а Кирис растаял в огнях ночного базара — каждый шагал туда, где его талант мог спасти или погубить всех.
Заброшенная часовня
К часовне пришлось идти скрытно, пока город засыпал после вечерней проверки караулов.
> Изольда (шёпотом): «Окно у нас часов шесть: патруль обходит эту улицу только на рассвете.»
> Гролд (взвешивая бочку пороха): «Шесть? Моей бочке хватает на два захода. Лучше бы побыстрее.»
> Радакс: «Карты или смерть. Без плана канализации ваш порох утопит деревни, не крепость.»
> Сенса (ведёт ладонью по воздуху): «Тишина. Чары‑стражи сгнили, но в полу слышу шестерёнки ловушек. Один неверный шаг — крылья ангела упадут вам на голову.»
Элена Железноглазая показала тайный лаз через плющ. Внутри пахло ладаном и плесенью. Мраморные ангелы были обезглавлены, постаменты испещрены рунами — алфавит вастийцев, народа, погибшего три века назад.
У алтаря обнаружился спуск в катакомбы. Там их поджидал ворн‑скиталец Таллон, шаркающий фонарём.
> Таллон (кивок): «Артефакты ради костей? Справедливо. Я беру святой череп, вы — карту. Согласны?»
> Гролд (ворчит): «Согласны, пока не сунешь лапы к пороху.»
Лабиринт
Катакомбы сжимали горло сыростью. Таллон провёл по узкому карнизу над ямой с шипами.
> Сенса (шёпот): «Внизу активные руны. Даже дыхание может разбудить их.»
> Изольда: «Тише, чем смерть…»
Гролд споткнулся, искры полетели с кирки — руны вспыхнули, но Сенса мгновенно окутала их льдом. Свет погас.
Ловушка Гролда
Гролд, злясь на собственную неуклюжесть, со всей силы ударил киркой по мраморной плите, надеясь вырубить тайник для пороха. Раздался глухой треск, и резная арка задрожала. Из‑под штукатурки посыпалась галька, словно начался каменный дождь.
> Радакс (швыряя Гролда в сторону): «Беги! Потолок идёт!» Масса известняка обрушилась, разделив отряд стеной пыли и щебня.
Нижний ярус — зал саркофага «Матери Сумрака
Сенса, Изольда и Элена покатились по наклонному полу прямо к раскрытому саркофагу. Шипящий тёмный туман вырывался из пустого обсидианового кокона внутри.
> Изольда (пронизывающим шёпотом): «Саркофаг был печатью. Что‑то освободили… мы?»
> Сенса (касаясь льдом тумана): «Нет, печать сорвана недавно. Смотри — свежие трещины пульсируют теплом.»
> Элена (натягивая лук): «Следы босых лап уходят в тоннель. Когти… шесть пальцев.» Из полумрака блеснули два изумрудных глаза. На секунду показалась вытянутая тень, и воздух над саркофагом задрожал, будто кто‑то взмахнул кожистыми крыльями.
> Сенса (начертив рунический круг): «Страж бездны. Задержу его, но ненадолго!» Она высвободила столб огнённого холода — пламя и иней сплелись, ударив по силуету. Существо завизжало и исчезло в темноте, оставив зловонный след.
В нише за саркофагом Изольда нашла ковчег архитектора — ящичек из красного дерева с отпечатком руки.
> Изольда: «Легенда говорила, что мастер Хатран хранил чертежи в «руке созидателя». Если отпечаток совпадёт — ковчег откроется.»
Элена приложила ладонь — замок кликнул. Внутри лежала золотая трубка с гербом вастийцев — оригинальная карта канализации!
> Сенса (устало): «Есть карта. Но у нас ещё каменная стена сверху.»
Верхний ярус — заброшенная библиотека
Радакс очухался под груды рваных пергаментов, рядом стонал Гролд, придавленный балкой.
> Гролд (сквозь зубы): «Жив? Тогда подними эту дуру…» Радакс подался всем весом, балка сдвинулась. Дварф встал, хромая. На столе они нашли фолиант «Песни о Пепельном Властителе», а рядом — пыльный кристалл‑фонарь памяти.
> Радакс (тряхнув фонарь): «Хранилище образов. Кирис сумеет его расшифровать.» В дальнем углу мерцала призрачная надпись на вастийском: «Хранитель проснётся, когда упадёт десятая кровь».
> Гролд (морщится): «Звучит как расписание жертвоприношений. Пора валить.»