— Оставьте его, он уже мёртв. Разберитесь со стражей и объявите, что в замке случился несчастный случай — всех скосила хворь, — сказала Мэтти.
— Нет! Сделаете по-моему. Скажите, что тёмные маги вырезали всех. Это спровоцирует корону, — возразил неизвестный.
Я вслушивался в каждое слово, но силы покидали меня. Они ушли, оставив меня среди тел сестёр и матери. Вскоре я услышал слабый крик: «На нас напали!» Но было уже поздно. «Всё, я умер?» — подумал я.
Конец 1-й главы.
Глава 2 Шаг в Неизвестность
Глава 2. Шаг в неизвестность.
Где-то в Дуате
Я очнулся в странном месте и ничего не понимал. Здесь было темно, но одновременно светло. Поднявшись, я увидел нечто невероятное — обитель мёртвых. «Я в Дуате», — вырвалось у меня. Но почему? Я же не грешник.
Я медленно двинулся вперёд, осматриваясь. Вокруг были сожжённые замки, руины, а все мертвецы, призраки и духи неподвижно смотрели на меня. Подойдя к одному из строений, я услышал голос:
— Иди ко мне, не бойся.
Передо мной возник дух без лица. Я не знал, кто он.
— Ты понимаешь, как сюда попал? — спросил он.
— Нет, — ответил я.
— Знаешь, что это за место?
— Дуат? Мир мёртвых?
— Да. Но знаешь ли ты, что сюда попадают не все умершие?
— Я не силён в религии. Я не монах, — пожал я плечами.
— Верно, ты не монах. Ты нечто большее…
Я не понимал, к чему он клонит. Он рассказал, что в этом мире можно найти ответы на вопросы живых. Но одно его слово зацепило меня.
— Что значит «большее»? — спросил я.
— Ты не знаешь, кто я?
— Нет. Я даже лица твоего не вижу.
— А знаешь, почему?
Я замер, внимая каждому слову.
— Ты жив, но мёртв. Слышал о колдуне Ротгере фон Варлоке? Он жил в соседнем королевстве, в союзе баронов. Захватил там власть, но герой его победил и теперь правит вместо него, — продолжил дух.
— Как это связано со мной?
— Он тоже был здесь, как и ты. Искал ответы и получил их, но заплатил цену.
— Я не хотел сюда попадать, — возразил я.
— Вот именно. Ты — ошибка в этом круговороте. Непонятно, как ты здесь оказался. Я не вижу твоего лица и не знаю твоего имени. Для нас ты — тёмно-светлое пятно.
— Я тоже не вижу твоего лица. Только простую нежить, — заметил я.
— Интересно. Иди, поброди по руинам. Говорят, замок Варлока из мира живых существует и здесь. Может, найдёшь его.
— И что я там найду? Варлока? Смерть? Жизнь? — спросил я.
— Никто не знает.
На этом наш разговор закончился. Он указал мне путь вдоль дороги. Я так и не понял, где нахожусь и что происходит, но одно было ясно: я жив, но мёртв.
Где-то по дороге
Нежить постоянно пялилась на меня, некоторые даже проявляли агрессию. Вдруг я заметил маленькую тень, идущую по дороге.
— Извините! — окликнул я.
Тень замерла, медленно повернулась и посмотрела на меня.
— Не вижу твоего лица, — сказала она женским голосом.
— И я твоего, — ответил я.
— Чего ты хочешь?
— Мне сказали найти замок Варлока. Там могут быть ответы.
— Его находят не все. Он сам тебя ищет. Поброди по руинам, может, что-то найдёшь.
Она отвернулась и ушла. Я долго блуждал по развалинам, но находил лишь хлам: бумажки, кости, чей-то труп да пивную кружку. В последней руине я заметил странную фигуру.
— Извините, не поможете? — спросил я.
Ко мне повернулась девушка лет двадцати: белые волосы, бледная кожа, изысканный наряд и привлекательная фигура.
— Давно ко мне никто не заходил, — сказала она.
— Я просто проходил мимо.
— Тогда иди дальше. Зачем пришёл?
— Мне нужна помощь…
Она перебила:
— Я не вижу твоего лица и не знаю, кто ты. Помогать не собираюсь. Уходи.
Она указала на дорогу, но я почувствовал странное притяжение.
— Я не уйду, — сказал я.
— Может, мне тебя выгнать?
Она долго смотрела на меня, а я не знал, что ответить.
— Эй! Ты мёртв там, что ли? — спросила она.
— Нет.
— Тогда почему молчишь?
— Не знаю, что сказать.
Она вздохнула, взглянула на руины и спросила:
— Если я помогу, оставишь меня в покое?
— Да.
— Ладно, заходи, садись.
Где-то в руине
— Скажешь, как тебя зовут? — спросила она.
Я задумался, но решил представиться:
— Меня зовут Бертрам.
— А меня — Сенса.
— Так что тебе нужно здесь, Бертрам?
— Я ищу замок Варлока. Говорят, там есть ответы.
— Варлока, значит… — протянула она с грустью.
— Пить будешь?
— Не откажусь.
С тех пор как я здесь оказался, меня мучила жажда. Она взяла чашу, измельчила листья, добавила специи, соль и залила кипятком. Я не знал, что это за напиток — в жизни такого не видел. Она разлила его по двум чашам и поставила перед нами.