— Вряд ли ты его найдёшь, — сказала она, отпивая.
— Мне сказали, он сам находит тех, кто ему нужен, — ответил я, пробуя напиток.
Он был вкусным, с фруктовыми нотками, но слегка пресным.
— Спасибо, вкусно. С момента, как я сюда попал, меня терзает жажда. Только вкус какой-то пресный, — сказал я.
— Здесь все хотят пить. А вкус пресный, потому что всё здесь мёртвое, — объяснила она.
— Как ты сюда попала?
— Я здесь давно. Даже не знаю, сколько. Тут нет дня и ночи, иногда становится холодно.
— Почему я не вижу твоего лица и других?
— Не знаю. Я не изучала загробный мир.
— Кем ты была при жизни?
— Не монашкой, раз оказалась здесь, — усмехнулась она.
— Я была ведьмой. Хотела стать вампиром, чтобы жить вечно, но не успела. Инквизиторы убили меня раньше. Здесь мой облик стал похож на вампирский — трансформация завершилась после смерти. А ты кем был и как сюда попал?
— Я был человеком, учился фехтованию. Меня отравили… У нас был ужин с гостями из королевской семьи. Их дочери отравили еду и вырезали весь замок. Никто не выжил, наверное. Я слышал, как они говорили, что хотят подставить тёмных магов, чтобы спровоцировать корону…
Ком застрял в горле. Я вспомнил тела сестёр и матери, ту жгучую боль. Гнев захлестнул меня.
— Эти твари! Крысы! Свиньи! Я их ненавижу! Я отомщу! — выкрикнул я.
Мой голос изменился, будто говорил не только я.
— Вижу, это тебя сильно ранило. Что это был за голос? — спросила Сенса.
Гнев сменился спокойствием.
— Не знаю. Я вообще не должен был сюда попасть.
— Ты умер, но не должен был? Интересно, чей это был второй голос. Что ещё знаешь об этом мире?
— Когда я попал сюда, встретил незнакомца. Он сказал, что я жив, но мёртв.
— Слушай, когда я бродила по руинам, одна тень — давно это было — сказала мне то же самое: она не мёртвая, но не живая. Больше я её не видела.
— Спасибо за информацию, но она мне вряд ли поможет.
— Извини, больше не знаю ничего.
— Ничего страшного. Спасибо, что помогла. Другие мертвецы пытались на меня напасть.
Я собрался уходить, но Сенса остановила меня, грустно тронув за рукав:
— Может, останешься?
— Хочешь — иди со мной, — предложил я.
Она вздрогнула и ахнула:
— Я… не знаю, можно ли? С тех пор как я здесь, я не могла выйти за пределы поляны.
У меня появилась идея:
— Дай руку.
Я взял её за руку. Она растерялась, но пошла за мной. К удивлению, мы вышли за пределы поляны.
— Как?.. — прошептала она.
— Не знаю. Но этот замок, думаю, даст ответы.
Перед нами возвышался огромный замок с красноватыми стенами. Это был замок Варлока. Сенса отпустила мою руку и встала рядом.
— Раз вышли с поляны, держать тебя за руку больше нет смысла, — сказала она.
— Верно, — согласился я.
Где-то в замке Варлока
Мы медленно направились к замку. Чем ближе мы подходили, тем гуще становился туман. Всё вокруг скрылось в дымке. У входа нас остановили два стражника в тёмно-серебряных доспехах.
— Какое у вас дело? — спросил один, преградив путь топором.
— Мы пришли к Ротгеру фон Варлоку. Нам нужно его увидеть, — ответил я.
Стражники переглянулись.
— Жди здесь, — сказал один и скрылся в замке.
Мы ждали в тишине несколько минут, не зная, что нас ждёт. Вернувшись, стражник привёл четверых воинов: трое были обычными мечниками, а четвёртый — мастером в искусных доспехах.
— Я капитан Сечел. Следуйте за мной, — произнёс он.
Стража осталась у входа, а мы пошли за капитаном. Он шёл впереди, окружённый двумя воинами, третий следовал за нами. Замок внутри был строгим: серые каменные стены, лабиринт коридоров, редкие скульптуры и тусклые гобелены. Я старался запомнить путь. Наконец мы вошли в зал с огромной металлической дверью. Сенса молчала, держась позади.
— За ней тронный зал. Там вы встретите Императора, — пояснил Сечел.
— Императора? — переспросил я.
— Да, Императора Ротгера фон Варлока.
Я не знал, что он император, но не стал уточнять. Сечел махнул рукой, и двое солдат открыли двери. Они встали по стойке смирно у входа. Меня удивило, что нас не обыскали — они не боялись незнакомцев. Сенса толкнула меня локтем, взглядом указав, что пора идти. Её страх был заметен, несмотря на внешнее спокойствие. Собравшись с духом, я шагнул вперёд, она — за мной.
Тронный зал был огромен: двадцать метров в ширину, сорок в глубину, с высоким сводчатым потолком. Кроме трона на круглом постаменте, зал был пуст. Трон стоял спиной к нам, скрывая сидящего. Мы подошли ближе, и постамент развернулся.