- Мне кажется, их цель — крепость. На божьем суде Зарян проговорился случайно, что Родан хочет получить Ратию. Именно для этого он меня и хотел похитить. Но раз со мной не вышло, значит, решил действовать напрямую, – высказала я свое предположение, хоть и не была уверена, что за этим стоит Родан.
- Почему ты раньше не сказала про то, что услышала? – удивился муж, но, вспомнив моё тогдашнее состояние, стал думать.
- Значит, в засаду они попали в двух днях пути лесом? Хм... получается, утром можно попробовать туда съездить и осмотреться. По возможности забрать раненых и мертвых. Только кто поедет?
- Свет очей моих, дозволь мне съездить? Лес-то я хорошо знаю, а вот с обороной крепости не справлюсь.
- Нет! Больше я не хочу тобой рисковать, тем более в таком положении! – воскликнул муж. – Пусть Вермандо едет.
- Ты же понимаешь, что, если он поедет один, то не сможет и обозы уводить, и отбиваться. Тем более, я возьму с собой настои, если найдем раненых, – не унималась я.
- Сначала мы пошлём разведку, и, если там всё спокойно, вышлем уже похоронный отряд. И пожалуйста без самодеятельности! – отрезал муж и обнял меня.
Утром мы отправили троих лучших всадников через северные ворота на разведку и пошли к Славяне, чтобы понять, кто предатель и что делать. Каждый вспоминал день отъезда и пытался найти хоть какое-то пересечение, но это не помогло. Решили вспомнить сопровождающих, и вот тут Сагил вспомнил, что когда его воевода подозвал к себе, то он слышал, как старейшина упрашивал взять его с собой. Теперь всё встало на свои места. И если наши подозрения верны, то опасения по поводу тайной злобы не напрасны, только опасность грозила не нам, а моему отцу.
Чтобы не терять времени, мы решили до возвращения разведчиков, осмотреть возможные места расположения осаждающих, чтобы было время выработать стратегию. Посылать гонца в Великий двор было бессмысленно, ведь даже в лучшем случае помощь придёт не раньше конца следующей недели, а за это время неизвестно что может произойти. Вскоре вернулись разведчики, и мы стали собирать похоронный отряд из посадских людей. Возглавил его Вермандо, с двумя десятками всадников, и в случае опасности он должен был прислать гонца. Побратим ехал первым, за ним телеги в окружении витязей. По два всадника на телегу.
Тем временем воевода стоял привязанный к одному из деревьев, что окружали поляну, на которой расположились воины Родана. На лице и волосах запеклась кровь, разорванная рубаха из-за крови стала бурой, руки и ноги в порезах и синяках. В момент засады он увидел сокола и понял, что мы получим весть о том, что случилось. Единственное, за что он переживал, это за нас со Славяной, и очень винил себя, что не разглядел в старейшине недруга. Ведь когда появилась я, то он стал замечать за ним странности, но не придал этому значения. Он понял, что мои предостережения были не напрасны, ведь я, как новый человек, видела больше и пыталась донести до него, но слова осемнадцатилетней девушки не были восприняты всерьёз. У него не укладывалось в голове, почему за свои сорок шесть лет, из которых больше двадцати воевал, он не смог разглядеть врага под носом? И теперь пожинает плоды своей беспечности. Даже его любимая Славяна просила прислушаться ко мне, и вот теперь он рискует нашими жизнями из-за своей гордости и все пытается понять, чем он так не угодил роду старейшины.
Когда к нему подошел старейшина, он спросил:
- Скажи, за что твоя семья ополчилась на меня?
- А то ты сам не знаешь, – ответил предатель. – Меня уже давно не устраивает твое правление. Я хочу сам руководить Ратией, ведь твои взгляды очень часто идут в разрез с моими. Только поэтому пытался свести Душку с Мстиславом, а потом и сыновей послал обесчестить эту девку без роду и племени, которая тебе стала дорога, для того, чтобы взять над тобой власть. К тому же, моим людям приходиться много работать на полях. Ты обучаешь зачем-то отроков не из нашего племени, а нам приходиться их кормить. И что мы получаем взамен? Раньше была защита, сейчас только помощь, и всё.
- Что касается Мстислава, то я не лез к нему в душу, и не в моей власти приказывать ему, на ком жениться, а на ком нет. Да и кем вы были без нас? Вспомни тот день, когда мы пришли сюда, что здесь было? Нищета, молодцы бездельничали, ваши изделия не продавались. С нашим приходом молодцы получили работу, ваши изделия стали продаваться, вы смогли покупать себе всё, что угодно. Посмотри, в чём вы сейчас ходите! А что касается отроков, то кто же виноват, что ваши дети не настолько упорны, как другие? Что до моего мнения, то ответь, понимаешь ли ты в военных и торговых делах? – ответил Шемяка.