- Всё, что надо, я знаю и понимаю. Именно поэтому мы заключили союз с Роданом, который уже обсудил со мной все детали. Наши дети будут получше сторонних, если к ним хорошо относиться, и поединки это показали.
- Родан превратит вас в рабов и не больше, когда получит крепость. А девушка, между прочим, имеет и славный род, и племя, поэтому не смей её оскорблять! – ответил пленник и тут же получил сильный удар по лицу.
Когда предатель ушёл, воевода поднял голову и увидел сокола, который кружил над поляной и обратился к нему:
«Друг наш пернатый, ты всегда помогаешь в трудных ситуациях, не оставь и сейчас. Найди Воину и скажи, что гости придут следующей ночью, на условия нужно соглашаться, тянуть время и при необходимости покинуть крепость».
Птица улетела, а он в какой раз возблагодарил судьбу за ту встречу на берегу.
Ультиматум
Когда похоронный отряд прибыл на место, им открылась ужасная картина из мёртвых тел, над которыми уже собралось вороньё, и ломаного оружия. Живые стали грузить мёртвых прямо со всем снаряжением, не забывая собирать оружие и броню. Живых коней привязывали к телегам. Раненых людей оказалось всего двое: одного придавило конём, а второй был под грудой тел. Их тут же перенесли на отдельную телегу и тронулись в обратный путь.
Тем временем в Ратии уже вовсю готовились к осаде: стариков с детьми расселили внутри крепости, загнали всю скотину и собрали всё, что можно. В посаде остались только мужчины, способные воевать, и женщины.
Мы с Сагилом распределили обязанности: на нём оборона, на мне внутреннее устройство. Надо было организовать питание, свободный доступ к колодцу с питьевой водой и ещё много всего. Муж планировал вылазки, распределял смены, расставлял посты, просчитывал все возможные варианты защиты и развития событий, общались мы в основном по делу. С нами были Кимериус и Предслав когда в небе наконец-то появился вестник. Сев мне на руку, птица стала кричать, и я поняла, что это воевода передал весточку. Поблагодарив посланника, разрешила ему взять мясо, и передала мужу то, что сказал Шемяка.
На закате дозорные увидели похоронный отряд и хотели открывать ворота, но муж их остановил и стал присматриваться. Вдруг он крикнул: «Погоня!».
И действительно: следом за караваном из леса выскочило несколько всадников. Запряженных коней пустили во всю прыть, а витязи, приостановившись, вскинули луки, готовясь к бою. Видно, разбойникам Родана известна только подлость, иначе они не стреляли бы в спины тем, кто вёз раненых и убитых. Когда до ворот осталось два хороших прыжка, муж велел прикрыть ворота, чтобы прошла только повозка. В это время все надеялись, а мы еще и верили, что отряд весь проскочит. Когда проехал последний обоз, двери ещё прикрылись, чтобы только одна лошадь могла проскочить. Вот все оказались в посаде, люди сразу стали осматривать телеги в поисках своих родных. Неопознанных воинов мы предали огню, а их броню забрали себе. Ведь бессмысленно оставлять такую ценность тем, у кого и так этого хватает. А если мы собираемся уходить, то эта броня нам очень пригодиться. Всадники исчезли так же внезапно, как и появились, но мы знали, что скоро начнётся осада. Когда телеги были разгружены, а кони отведены в конюшню, муж поднялся на настил и обратился к собравшимся:
«Люди, вести у меня недобрые. Сегодня ночью, возможно, начнётся осада крепости, ваш воевода у них в плену, и им нужна Ратия. Поэтому поступил приказ: в случае продолжительной осады всем, кто захочет уйти, оказать помощь в переправке на другой берег, желающим воевать — дать доступ к оружию, а остальным сидеть и не казать носу.
- Кто тебе такой приказ дал? – крикнул кто-то из толпы.
- Это не имеет значения! Если у вас есть возражения, мы можем прям сейчас уйти и делайте что хотите.
- А почему мы должны тебе верить?
- Можете не верить, это ваше право, но скажу одно: им нужна крепость с рабами, а не трупами, – ответил Сагил и велел всем витязям собраться в дружинной избе, оставив своих подчинённых вместо себя. Когда все собрались, он обратился к ним: «Други мои верные, я благодарен вам за верность, но может случиться так, что нам придётся покинуть крепость. Что скажете?». Первыми встали мои братья: «Мы с вами!». Их поддержали остальные, и Сагил, поблагодарив за поддержку, окончил собрание, наказав пока держать эту информация в тайне, и все вернулись к своим обязанностям. Когда Сагил шел к воротам посада, его догнали две девушки – Улада и Прелеста и попросили в случае переправы забрать их вместе с ранеными, которых мы привезли. Оказалось, что один из них муж, а второй брат. Сагил согласился и обещал прислать витязей, если будут переправляться. Когда стало темнеть, мы наконец-то увидели противника, который начал разбивать лагерь почти у самого леса, чтобы при всём желании наши стрелы его не достали. Поняв, что самый ближний к лесу и наполовину уходящий в него шатёр принадлежит Родану, стали ждать в надежде хоть мельком увидеть Шемяку. Как только зажёгся первый костер, мы заметили, как двое воинов под руки вели из одного шатра в другой человека, который шёл не очень уверенно. Мы даже сначала его не узнали, но потом с ужасом поняли, что это был воевода.