В день отъезда мы решали, кто поедет с князем: негоже молодцам без дела сидеть. Так же все понимали, что Сагил один не управиться со стругом, поэтому никто не захотел уезжать. Многим княжеским кметям здесь понравилось, и они попросились остаться, поэтому поехали только Предслав с десятком витязей и Вермандо с Мироном. Мне тяжело было прощаться с братьями, с которыми я провела столько времени плечом к плечу, но понимала, что они тоже имеют право на счастье. Долго мы стояли на пристани и смотрели вслед удаляющемуся каравану, и вся женская часть провожающих плакала.
Вскоре жизнь вернулась на круги своя, только торговые корабли стали чаще к нам заплывать и товары наших мастеров пользовались успехом. Больше всего гостей удивляли наши избы, ведь у нас не было ни одной одинаковой. Каждый хозяин делал избу на свой лад и под своё ремесло. Мы не стремились стать торговым городом и были рады, что у нас маленькая речная проходимость. Наши воины имели качественное оружие и доспехи, мечи из лучшей стали украшали их пояса, они были мастерами в своем деле. Ремесленники тоже не отставали от воинов и периодически совершенствовали свои навыки, доводя до совершенства и без того красивые изделия, вкладывая в них душу.
Выбор
Спустя лето мы с Прелестой были на сносях, правда у неё срок больше был, а у меня даже живот не виден. Старшие дети уже вовсю помогали взрослым. В один из дней, когда речка стала покрываться льдом, мы увидели три струга, которые идут на парусах в нашу сторону, похоже, уходя от преследования. В начале зимы лед очень тонкий, и струги спокойно могут его пробить. Это в середине зимы лед крепнет, но не настолько, чтобы по нему можно было перевозить что — то. Наверно, беременность вместе с тренировками дала свои плоды, если я открыла в себе новые способности. Здесь увидела глазами своего сокола, с высоты его полета, что это за струги, и мне это не понравилось. Там были воины Родана, десятка шесть, и он сам, поэтому я сразу же побежала к мужу и всё рассказала.
Было решено женщин с детьми и ценностями спрятать в лесу, ремесленники взялись за оружие, даже Сандалор решил вспомнить навыки. Муж с отцом и наставником пытались уговорить меня отправиться со всеми в лес, но потерпели неудачу. Мои латы в самом начале были убраны за ненадобностью в сундук, который находился в подвале. Поняв, что добраться до них я не могу, решила пойти на оружейный склад. Заметив меня в кольчуге, с мечом у пояса и луком с запасным колчаном за плечами, муж тяжело вздохнул и сказал: «Раз ты наотрез отказываешься покидать крепость, тогда поступаешь в распоряжение Кимериуса вместе с пятью лучниками. Будете сидеть за осадными щитами и прикрывать нас, если потребуется». И резко развернувшись, пошел в сторону ворот, перекинувшись парой слов с шедшим ему навстречу Кимериусом.
Мне хотелось догнать его, уступить, но я чувствовала, что поступаю правильно. Я не могла объяснить это мужу, потому как сама не до конца понимала, почему это происходит со мной. Из раздумий меня вытянул подошедший брат с лучниками, который стал объяснять задачу. Видя моё отрешенное состояние, он хорошенько встряхнул меня за плечи, и я пришла в себя.
Из трех стругов причалили два, и воины из него выбежали на берег, наши лучники сделали несколько выстрелов для предупреждения. Но, к сожалению, нападавшие нас не поняли и кинулись в атаку, прикрываемые лучниками со струга. Четверо напавших отошли к самому лесу. Двое из них держали щиты, а двое стали разжигать костры. Сагил отправил часть ратников в лес, на перехват людей из третьего струга, который, судя по всему, причалил раньше.
Лучники со стен старались бить без промахов, чтобы не тратить стрелы, но ослабить противника не удалось. Шемяка, видно, недооценил Родана, если после неудачного штурма в стену полетели огненные стрелы, которые зажигались от костра. Сагил велел Шемяке собрать оставшихся и быть готовыми принять бой. Слишком мало у нас осталось сил. Мы с Кимериусом и другими лучниками укрылись за осадными щитами и стали ждать. Для меня минуты тянулись как часы, я норовила выглянуть из-за щита, чтобы найти мужа, но брат неоднократно утаскивал обратно, крепко выражаясь при этом.