Уже в машине, эксперт частного сыска решил позвонить Виктору.
— Да, я слушаю — ответил следователь.
— Есть интересная находка. Наш Копперфильд купил два билета, похоже по поддельным документам. Возможно, на имя Евгения Остипенко.
— Отлично, — радостно вскрикнул страж порядка, — похоже допрыгался дружок.
— Не все так просто, — вдруг сказал детектив, — один билет на поезд, второй — на самолет.
— А время?
— Примерно одинаковое, я скину тебе фотографии.
— Хорошо, буду ждать, — одобрил старший лейтенант, — тогда будем на связи, — добавил он и телефонный разговор закончился.
Андрей, все же решил добраться до двух других мест, зарезервированных его теской. Найти их оказалось проще, но и никакой ценности на данный момент в продвижении дела, они не представили. Закончив осмотр последнего убежища, сыщик решил вернуться на квартиру, любезно предоставленную нижегородским другом. Вскоре, мужчина и пес уже наслаждались вкусной едой. После трапезы, по плану был очередной мозговой штурм.
— Нужен идеальный план, — вдруг сказал наш герой, посмотрев на Арчи.
— Гав-гав! — отозвался четвероногий, как будто очень ясно и четко понимал всю суть разговора.
Задумчивый мужчина потянулся за своим телефоном, чтобы вновь сделать звонок.
— Алло, — раздался знакомый голос.
— Извини за назойливость, но я оказался в небольшом тупике.
— Понимаю, но как ты помнишь, у меня сейчас не так много дозволений, касаемо дела, — с грустью в голосе ответил следователь, — операция полностью на тебе, с меня лишь поддержка силами и средствами.
— Понял тебя. Тогда я еще раз обдумаю все детали.
— Хорошо и не забудь про фото, обнаруженной находки.
— Сейчас пришлю.
— Жду.
Разговор закончился. Детективу стало немного грустно, что он потерял такого ценного напарника. Но «раскисать» нельзя было ни в коем случае. До даты, обозначенной в билетах оставалось пару дней. Очень много для разработки идеального плана действий, но очень мало чтобы найти Бориса и Марию до начала «операции».
На фоне всех грустных нот, наш искатель справедливости, решил немного выпить, сейчас, данная процедура не казалась ему лишней и плеснув в стакан немного виски, мужчина уселся в кресле, понемногу смакуя спрятанным «букетом» вкуса. Чувствуя грусть своего спутника, пес подошел к нему и своим холодным, влажным носом, попытался пошевелить руку опечалившегося человека.
— Арчи, ты решил меня подбодрить? Спасибо, тебе, дружище, — с улыбкой сказал Андрей, поглаживая собаку.
Четвероногий друг молчаливо положил свою голову с грустными глазами, на колени нашего героя. Так они просидели минут десять, после чего, стакан оказался пустым, и мужчина решил остановиться на малой дозе. Приготовив себе постель для сна, Андрей улегся, удобно расположившись. Рыжий гость сидел рядом и пристально смотрел, на своего «временного» хозяина.
— Ладно, уговорил, — вдруг произнес мужчина, — иди сюда, — сказал он, похлопав ладонью по кровати.
Пес радостно завилял хвостом и решил не отказываться от данного приглашения.
Вечер уводил за собой в страну снов. Сыщик уже спал, но даже находясь в таком режиме, он продолжал думать о деле. Собака лежала рядом, согревая свои теплом своего бескорыстного спасителя.
Глава XVI.
В плену событий.
Вокруг была сплошная темнота. Осмотр «на ощупь» тоже много не дал представления об окружающем пространстве. Ко всему прочему, правая нога, с помощью самодельной оковы и обычной металлической цепи, оказалась к чему-то пристегнута, что очень сильно сокращало радиус исследований. Из звуков, слышалась только падающая с определенным интервалом капля, сочившаяся похоже, из какой-то трубы.
— Мария, ты тут? — окликнул мужчина в надежде, услышать голос своей спутницы.
Но тишину продолжала разбавлять лишь падающая капля воды.
— Маша, отзовись, — снова попытался он, внимательно вслушиваясь в звуки.
Вдруг неподалеку, он услышал легкий стон.
— Я ничего не вижу, — вдруг раздался знакомый и очень взволнованный говор.
— Успокойся, я рядом.
— Боря?
— Именно.
— Что произошло и где мы?
— Ты ничего не помнишь? Нас похитили, — ответил напарник детектива, — а вот где мы сейчас находимся — вот настоящая загадка.
— Моя голова жутко «раскалывается».
— Мы выберемся отсюда, я обещаю.
Сколько они находились в заточении похитителя было неизвестно. Но сомнений не оставалось, что преступник навестит еще своих пленников.
— Прости меня, — вдруг заплакав, сказала дама, — я во всем виновата.
— Перестань, все будет хорошо, — попытался подбодрить ее кавалер.
— Нет. Если бы не мое коварное сотрудничество, мы бы сейчас не сидели в темном подвале.
— Перестань, все в прошлом. Сейчас главное — побег из лап злодея.
Борис начал на ощупь искать вокруг себя тяжелый предмет, чтобы попытаться сбить обхватывающий лодыжку замок. Но поиски не увенчались успехом.
— Так, спокойно, — успокаивал себя и пленницу Борис, — только совместными усилиями, мы сможем выбраться отсюда.
Слова оказали влияние на заточенную особу и она, взяв все свои эмоции в кулак, начинала постепенно успокаиваться.
— Ты прав, нельзя давать слабину.
— Поищи вокруг себя что-нибудь тяжелое.
— Сейчас, — ответила женщина и принялась за поиски предмета, который мог подарить им надежду на побег.
Но и тут постигла неудача.
— Вокруг ничего нет, похоже преступник не упустил даже мелочи в своем плане.
— Значит, остается только ждать, когда он вернется.
Воцарилось молчание. Лишь падающая капля воды, разбивающаяся о пол, разбавляла всю тишину и топила в себе все надежды на спасение.
Течение времени оказалось для узников недоступным. Они не знали элементарной вещи: день или ночь главенствует за стенами их тюрьмы. Вдруг где-то справа, послышались отдаленные шаги приближающегося человека.
— Ты слышишь? — спросила Мария.
— Похоже нас идут проведать. Ничего не бойся, все будет хорошо.
Шаги становились все отчетливее и в один момент ненадолго замерли, поменявшись на другой звук — металлический звон, напоминающий бренчащую связку ключей. И точно, через секунду, дверной замок зашумел. Теперь пленные знали еще один факт: здесь есть дверь, которая еще и закрывалась. Наконец, со скрипом, она распахнулась. Шаги злодея перенеслись ближе к заключенным и неожиданно, помещение озарилось ярким светом, который «бил» в глаза со страшной силой.
— Здравствуйте, гости мои дорогие, — с сарказмом сказал вошедший человек.
— Привет, выродок, — ответил Борис, узнав голос, который принадлежал брату покойного дворецкого, — к чему такой «концерт»?
— Да просто, спутать все карты для идущего по моим пятам преследователя. А ты все же грубиян, только не пойму, где же была твоя грубость, когда я пришел к вам в гостиницу?
На лице Бориса показалась злость. Он стиснул зубы, взяв небольшую паузу в диалоге, стараясь контролировать свой гнев, понимая, что он может сделать только хуже.
— Не хотел, чтобы мою спутницу и меня приплюсовали к твоему списку убитых жертв.
Преступник громко рассмеялся.
— Понятно. Только я не убийца и никогда им не был.
— Интересно. Зачем ты нас тогда похитил? Что, не нашел другого способа «перетасовать» колоду?
— Не все так просто, как порой кажется. Вы — моя страховка и может быть даже пропуск.
— Куда же?
— В новую и чистую жизнь.
— Отпусти нас, чудовище, — не выдержав, внезапно вмешалась Мария.
— Чудовище? А ты не чудовище — использовать невинного пса, для спасения своего состояния? — спросил Андрей, подойдя ближе к женщине, — что ты скажешь на данный факт?
Пленница пристально и молча смотрела на преступника. В ее глазах виднелся неистовый страх, перед пугающей ее неизвестностью. Все-таки, набравшись смелости, она продолжила: