— Сейчас быстренько «летний» салатик сварганю.
И в ход пошли необходимые овощи для блюда.
— Вот старый дурак. Ты с маслом или с майонезом ешь?
— Все равно, в принципе, я «всеядный».
— О, значит женушке твоей повезло, не надо голову ломать насчет приготовлений еды.
— Возможно, Вы правы.
— Что и не женат что ли?
— К сожалению, или счастью — нет.
Хозяин дома промолчал и принялся разогревать борщ.
— А Вы женаты? — решил продолжить беседу гость.
— Можно и так сказать, — без энтузиазма в голосе ответил хозяин дома.
— Извините за любопытство. По дороге Вы говорили про накрытый стол и троих человек, вот я и решил спросить.
Повисла тишина. Слышались лишь звуки разогревающейся еды на газовой плите.
— Да нету ее с нами, уже как лет десять.
— Извините.
— Да чего уж там, жизнь есть жизнь.
Андрей на несколько секунд призадумался и о своей жизни. Так ли он проводит ее, как подобает достойному человеку.
— Ну вот, все готово, можно начинать трапезу.
Старичок достал весь необходимый кухонный инвентарь и вскоре, «первое» блюдо оказалось в тарелках.
— А вот и десерт сего мероприятия, — потирая ладошки, сказал Аркадий Геннадьевич.
И на столе, как по волшебству, оказалась бутылка, с чистым, как слеза младенца содержимым.
— Не хочу Вас обидеть, но я откажусь.
— Да ты не спеши, сейчас борщец похлебаешь и все у тебя «приживется» внутри. Мое личное производство, как говорится на оценку.
Отказываться стало как-то неудобно.
— Хорошо, ну если только по пятьдесят.
Мужчина только широко улыбнулся в ответ.
— Приятного аппетита, — сказал он и принялся за обед.
— Взаимно.
Борщ оказался очень вкусным, а может, просто голод давал о себе знать. Но все же, процедура приема пищи пошла на пользу.
— Вот и отлично, а ты не хотел, — проговорил седовласый с морщинистым лицом, убирая ненужную посуду, — ну а теперь, под салатик-то и не грех опробовать самогончик.
На столе появились аккуратные и небольшие рюмки. Бутылка так лихо и быстро открылась в руках хозяина дома, как будто ему помог невидимый джин, запертый внутри.
— За знакомство, — произнес он и выпив, вскрякнул от удовольствия.
На удивление, алкогольный напиток оказался очень мягким и не противным на вкус.
— Ну как тебе?
— Знатный получился, — ответил гость, опустошив рюмку, — а когда Ваш сын приедет?
— Да черт знает, его и не расспросишь, — ворчал мужичок, — сказал, что скоро.
Разговор продолжал развязываться, как и бутылка — продолжала пустеть.
— Ох, как мы лихо ее уговорили.
— Не то слово, — ответил сыщик, ушедший на вторую волну опьянения за сегодняшний день.
Вскоре, салат тоже оказался «уничтоженным». Детектив даже уже и не заметил, как в ход пошла вторая бутылка. Расплывающимся взглядом, он посмотрел на циферблат своих наручных часов. Время летело неумолимо и стрелки подходили к трем часам дня.
— Вот ужас, у меня уже скоро электричка, — немного привстав и чуть шатаясь произнес наш путешественник.
— Андрюха, давай-ка ты лучше отдохни. Оставайся и мне будет повеселее, а то моего оболтуса похоже не дождешься, — предложил захмелевший дед.
Вариантов было немного. В таком состоянии, вряд ли можно было за кем-то гнаться или что-то расследовать.
— Аркадий Геннадьевич, не хотелось бы Вам доставлять неудобства.
— Да перестань, какие там неудобства? Ты мне вон сегодня как помог, теперь моя очередь отплатить тебе тем же.
— Хорошо, я согласен, — немного поникнув головой, ответил мужчина, — отдых мне похоже точно не повредит.
Старичок рассмеялся.
— Тогда пойдем, провожу тебя.
Встав со своего места, хозяин дома помог привстать изрядно напившемуся гостю. Медленно, но верно, они вышли из кухни и повернули налево.
— За вещи не переживай, никто не тронет. Идем вперед.
Как два солдата на поле боя, они продвигались дальше, придерживая друг друга.
— Смотри, — вдруг сказал он, — впереди туалет и ванная.
Сыщик понял к чему он ведет.
— Буду иметь в виду, спасибо.
— Ну так, на всякий случай.
Дойдя до стены, парочка повернула направо. Там находилась одна из комнат. Дверь распахнулась, и они вошли.
— Ну вот, мы и на месте. Еще немного и кровать, — подбадривал добродушный мужичок.
Через несколько шагов, Андрей почувствовал, что во что-то уперся. Глаза его были слегка приоткрыты. Картинка вокруг плыла. Переселив хмель, наш герой немного сфокусировал свое зрение и понял, что он стоит у кровати.
— Ложись и отдыхай.
— А как же Вы?
— Не переживай, я местный — если что по «стеночкам».
Раздался звук закрывающейся двери. Наступила полнейшая тишина, которая в тандеме с алкоголем, блуждающем по организму, уводила далеко за собой, в глубокий сон.
Глава XXI.
Семья превыше всего.
Внезапно, дверь комнаты открылась и в нее вошел неизвестный. Он кричал и бранился, но невозможно было разобрать по какому поводу. Самогон оказался крепким, поэтому детектив не мог толком ничего разобрать в происходящем. Вошедший же человек, продолжал активно кричать жестикулировать руками. Ко всему прочему, слышался лай собак и вой полицейских сирен. Сыщик попытался встать, но тщетно, как будто его тело связали лилипуты из «Гулливера». Внезапно еще и повеяло жутким холодом, от которого не то что зуб на зуб не попадал, а складывалось ощущение, что даже кости промерзали. Вдруг, неизвестный указал на лежащего Андрея и устремился быстрым шагом к нему…
Наш герой вздрогнул и открыв глаза, он долго не понимал, что происходит и куда все делось. Только через пару минут стало ясно, что странный балаган ему приснился. Поднявшись с кровати, мужчина начал аккуратно продвигаться к выходу. Голова жутко болела.
— Аркадий Геннадьевич, — громко произнес он, открыв дверь спальни.
— Андрюха, я не кухне. Идем сюда.
Держась за голову, медленно и осторожно, гость пошел на голос. Спустя небольшой промежуток времени, он оказался на месте. Хозяин дома сидел за столом и перед ним стоял до боли знакомая бутылка.
— Присаживайся.
Бывший полицейский молча присел. Ни говоря больше ни слова, старичок достал вторую рюмку и наполнил ее.
— Пей, — сказал он.
«Больной» путник недоверчивым взглядом посмотрел на него, но понимая, что в его ситуации скорее «клин клином» — самое верное и взяв рюмку, осушил ее сморщившись.
— Закусывай, — сказал мужичок, пододвинув тарелку с солеными грибами, — держи вторую, потом сразу же полегчает.
Следом опустела и повторно налитая рюмка.
— Сколько времени вообще?
— Десять утра. Я думал ты дольше проспишь.
— Да уж.
— Совсем плохо?
— Голова просто чугунная. Извините за причиненные неудобства, не думал, что так «развезет».
— Ничего подобного, все хорошо. Жди — скоро станет лучше. Вон пока на грибочки налегай.
Сыщик начал с охоткой уплетать предложенное. Немного поев, он начал ощущать себя лучше. Головная боль отступила и появилась хоть какая-то ясность в мыслях.
— А где мои вещи?
— А там они, в комнате, где ты спал.
— Я на минутку, — сказал гость и встал из-за стола.
Вернувшись в комнату, детектив слева увидел уже знакомую ему кровать, а рядом с ней небольшой шкаф, около которого лежала на полу сумка. Подойдя к ней, он наклонился и взял свой багаж и неожиданно оцепенел, как будто увидел призрака. На одной из полок шкафа стояла фотография. На снимке был Аркадий Геннадьевич с мужчиной, невысокого роста, в котором он узнал именно того, за кем наш преследователь так безуспешно гнался все время.
— Не может быть, — произнес вслух Андрей.
Стиснув зубы от злости и взяв фотографию, он направился на кухню.
— Где он? — с яростью спросил бывший полицейский
Старичок сидел молча, опустив глаза вниз.