Глава 1. Начало странствий.
Самый краешек Светила неумолимо приближался к линии горизонта, недвусмысленно давая понять, что скоро уступит свои права Ночной Владычице. Небольшое озерцо, прогретое за день жаркими лучами, слегка подрагивало маревом. Едва колышется камыш, наступающий с берега и отвоевывающий у Водяного его территорию. У самой кромки воды, касаясь босыми ступнями набегающих волн, понурив голову, сидит мужчина.
Раздавшийся в тишине громкий вскрик пролетевшей птицы заставил его резко вскинуть голову. Теперь мы видим, что это совсем еще молодой мужчина. Шнурок, выполненный определённым плетением из очень редкой кожи пещерного шура и перехватывающий выгоревшие на солнце русые волосы, явно говорит нам, что сей мужчина не так давно перешагнул черту, отделяющую воина Перунова меча от Яра , и что он много времени проводит на свежем воздухе. Для знающего человека уже этого достаточно, чтобы понять - перед ним Мастер Меча.
А для незнающего - подсказкой может стать лежащий рядом клинок в ножнах. В самых обычных, ничем не украшенных ножнах. Слегка потертых местами и на вид явно не новых. Но тем они ценнее. А сам клинок скорее напоминает собой саблю. Изогнутое лезвие и необычная, для этих краёв, укреплённая гарда, позволяющая принимать на себя неслабые удары меча и вскользь отводить их.
Все эти мелочи для наблюдательного человека безошибочно укажут на то, что повстречался ему путник непростой. Из самой Цитадели Воев. Но так как в пределах дневного конного перехода не было не единой живой и разумной души, о путнике этом и знать было некому. А не живые, да не разумные - и подавно поведать о нем не могли. Ибо ни один не уходил от упокоения с подачи крепкой руки Мастера.
О Цитадели ходило великое множество басен да побасенок, легенд, да обычного житейского трёпа. И в них была даже крупица правды. Да и о той знали лишь избранные.
Правда в том, что из врат Цитадели выходят Великие Вои. Никто не знает, откуда берет свое начало сама Цитадель и что она такое. Кто такие Вои и откуда они берутся, куда потом исчезают. Одно в народе знали наверняка - Вои, или как их прозвали - Стражи, были единственной преградой между наступавшей из-за Перевала Мглой и мирными жителями. Они одни могли справиться с порождениями Бездны, которые с незавидной периодичностью прорывались вглубь мирных земель, неся за собой смерть и боль.
Проводив взглядом неожиданного гостя, потревожившего покой, Яромир вновь вернулся к своим нерадостным мыслям. Уже месяц червень подходит к концу, уступая место ароматному и вкусному липецу, а он так и не отыскал брата своего названого, друга по детским проказам да ратному ученью. Ушёл к Перевалу с караваном Борислав лето назад, и ни слуху, ни духу с тех пор не долетало о нем. Вроде как видели его последний раз в Приграничье и все. Вопрошали волхвы на капище о судьбе воя славного, да нет его не в мире Нави, не в мире Яви. Ни Мара его не привечала в своих чертогах, ни Лада.
Оттого и задумчив Яромир не в меру. Отец его названый, Велеслав, просил отыскать сына. Коли не живого, то хоть прах вернуть на родную землю. А где искать - никто и сказа того не ведает. Да к прочему и вести тревожные дошли от Наставников. На Северных землях завелось нечто, что вынуждает жителей сниматься с обжитых мест и искать лучшей доли. Пустеет Север. И это сейчас главная цель Яромира - узнать, что там происходит.
Тяжко вздохнув своим думам, поднялся с земли наш странник и, воздав требу покровителю своему: «Перуне! Внемли призывающему Тя! Славен и триславен буди! Благости Светлаго Мира всей Свята Расе дажьди! Лик свой справедливый потомкам яви! Нас наставляй на деяния благие. Гридьням даруй больше славы да отваги! Нас отврати от беспутства, нашим Родам подари многолюдство, ныне и присно и от Круга до Круга! Тако бысть, такое еси, тако буди!», отправился в дальнейший путь. Конь, славно выученный и пасшийся неподалеку, без понуканий отправился вослед.
Воины Перунова меча - обряд-инициация, которую проходят юноши в возрасте от 17 до 20 лет.
Яры - мужчины, старше 25 зим, которые обуздали своего внутреннего зверя и взяли под контроль свою Ярость.
Червень - июнь на славянском.
Липец - июль на славянском.
Мара (Морена) - покровительница смерти. Владычица Нави.
Глава 2. Первые ласточки.
Спустя несколько часов и десяток очередных взгорков да оврагов, коими изобиловала местность, открылась взгляду Яромира небольшая деревушка, дворов на десяток, не больше. Обнесенная основательным частоколом в два человечьих роста. У ворот, на верхних снастях, бдел караульный, осматривая округу. Видимо, не всё было тихо в сих укромных местах. Не каждого путника тут привечали хлебом – солью. Остерегались деревенские. А вот кого, либо чего - это и предстояло выяснить. Не велел долг воя оставлять за спиной такие странности. А уж выпестованная годами тяжких и упорных стараний и тренировок интуиция прямо вопила о том, что не все тут чисто и не в лиходеях дело. Да к тому же и ночлег пришло время искать.