Пока добрался до ворот уже и смеркаться стало. Настороженно взглянул на него хранитель врат, совсем еще молоденький безусый парнишка. Испуганно даже. Осипшим голосом вопросил:
- Кто таков, и во имя Рода Праотца, что ищешь в наших краях? Добром ли ведом, али злым умыслом?
- Умыслом долга и клятвы ведом я, мирянин. Перун – батюшка составил путь мой так, дабы оказать жителям деревни сей помощь посильную да по плечу даденную.
- Клянись Родом праотца, что не задумал зла супротив нас, помяни Живину Матушку, путник.
Осенил себя Яромир знаменем Ярило Светлого, да дал обет Живине не творить вреда словом али помыслом, действием либо бездействием. Натужно заскрипели петли врат, отворяя их для усталого странника. Уже более приветливо встретил его стражник. Представился Лютиком, указал, где искать дом старосты. Там, по давно заведенной традиции, давали кров и стол путникам. Уже веселее зашагал наш герой, предвкушая долгожданный отдых и горячую еду. Опостылел за время странствий походный паек. Да и тот, чего уж тут лукавить, подходил к концу.
Долго ли коротко ли, добрался Яр до указанного пристанища. Добротный двор с хозяйскими постройками, не объединенными под одной крышей, а разбросанными вдоль заборов. И не привычный взгляду, сильно удлиненный хозяйский терем по центру двора. Видимо, именно тут пускали на постой пришлых. Да вот невидаль – дверца в гостевую половину была заколочена. Совсем сие не соответствовало обычаям, чтимым всеми предками. Обогрей да накорми, на постой определи – так учили деды наших дедов.
Глава 3. Хозяин.
Уверенный и требовательный стук в воротину обозначил присутствие гостя в этих странных и позабытых Родом землях.
С натужным скрипом отворилась дверь в хозяйскую избу. На крыльцо шагнул высоченный да угрюмый, больше похожий на бирюка, мужик. Смурной да неприветливый взгляд, косая сажень в плечах да увесистая оглобля в пудовых ручищах – всё это мало походило на радушный прием богами даденного путника. Тяжелая и уверенная поступь привела мужчину к воротам.
- Здрав буде, хозяин. Да благословят боги труды твои, да воздадут тебе за дела угодные – первым начал беседу Яромир, - Не оставит покровитель мольбы твои, да примут на капище предков дары тебя да семя твоего. Страж у ворот напутствовал к тебе на постой проситься, вроде как не откажешь путнику страждущему, в крове да в пище...
Взгляд хозяина немного потеплел, и сам он будто слегка расслабился. Но оглоблю так и не выпустил из рук. Отворяя калитку и впуская гостя проговорил:
- Здрав будь и ты, путник нежданный. Коли рукой Покровителей ведомый, то будь вхож под крышу дома сего.
Подойдя вместе с гостем к крыльцу остановился и продолжил:
- Гостям мы завсегда рады. Да вот неспокойное время ты выбрал гостить, путник. Лихо у нас завелось неведомое. Люди пропадают. Выходят за околицу, по дрова там, на охоту, али по другой какой нужде – и поминай как звали. Ни крови, ни останков. Ничего.
От речей таких, да так, что прямо в лоб, Яромир слегка опешил. И, видимо, что-то такое промелькнуло на его лице, что староста поспешил пояснить:
- Вижу я, что не простой ты путник, оттого и речи такие веду сразу. Не серчай, что хлебом-солью не приголубил с порога, да сбитнем не потчевал. Мужик я прямой. Неведомы мне все эти околословья. Как есть молвлю. А дальше тебе решать. Ночуй, да по ранней зорьке поспешай отсюда, от греха подальше.
- Благодарствую, хозяин, за речи твои правдивые да наставления. Внемлю я словам твоим. Да поступлю долгом ведомым. Не пристало воину сбегать от трудностей и битв возможных, ежели уменья его для блага людского взрощены да выпестованы. А теперь, хозяин, давай знакомиться. Да не мешало бы гостя накормить да в баньку спровадить.
Едва закончив говорить, Яр взглянул прямо на старосту и был поражен тем, какие метаморфозы он претерпел. Тот будто даже ростом стал выше и в плечах раздался! Хотя, казалось бы – куда уж больше то!? Лицо разгладилось, стирая глубокую морщину промеж вечно нахмуренных бровей. А в глубине янтарных глаз стал разгораться огонёк надежды. Даже не так. НАДЕЖДЫ!!! Яр даже невольно отступил на шаг, ошеломленный произошедшим. Впервые его посетила мысль, что же такое тут происходит, что так подкосило этого крепкого и сильного мужчину?