К вечеру следующего дня караульный у ворот забил тревогу. В деревню вернулась лошадь Кожемяки, волоча за собой обломанную оглоблю. Она была вся в страшных порезах и ссадинах. Кровь уже подсохла и было заметно, что раны не свежие и подёрнуты засохшей коркой.
Тут же мы с сыновьями отправились по следам. Гнали коней что есть мочи, что бы пока окончательно не стемнело - узнать как можно больше. До захода солнца нам удалось найти место, где на Кожемяку напали. Остатки телеги нашлись в канаве, в сотне локтей от дороги. По счастью за пару дней до этого прошел дождь и грязь хорошо сохранила все следы. По ним то мы и смогли худо-бедно разобрать, что там произошло.
Пока Берендей рассказывал, за столом висела напряженная тишина. Отвар был забыт и безнадежно остыл. Парни хмурились, сжимали кулаки и будто снова переживали тот вечер. Береника нервно кусала губы и теребила кончик косы. А Яромир же очень внимательно слушал и не перебивал рассказчика.
Отхлебнув из кружки и промочив горло, Бер продолжил своё невесёлое повествование:
- ... Всё, что нам удалось точно выяснить, - это то, что нечто напало сначала на лошадь. Та взбесилась и шарахнулась в сторону. Телега от резких рывков и ухабов перевернулась и крепления оборвались. Кожемяка успел выпрыгнуть. Мы нашли следы его сапог рядом с колеей от колес. И на этом всё. Он словно улетел или провалился сквозь землю. Никаких других следов. Только его, лошади и телеги...
Ночевать мы там не стали, и вернулись в деревню. Люди были напуганы. Бабы голосили, дети им вторили. Мужики на любой шорох хватали ножи, которые с того времени все стали носить при себе. И снова затишье почти на сороковник . Следующей пропажей стала Светолика. Наша ведунья и моя супруга... - голос Берендея дрогнул, а в глазах заколыхался океан боли и горя. Спустя десяток ударов сердца он смог взять себя в руки и продолжить.
- ... В тот день у соседской молодухи начались роды. Сама она не медведица, а из рода Куниц. Телом хрупкая да духом сильная. Долго не давала отправить кого за Светой. Всё хотела сама справиться. Да вот только наши медвежата, в отличии от куниц, всегда крупные от рождения. В итоге, когда Света добралась до неё, та была уже плоха. С поддержкой Макоши да уменьями ведуньи и роженицу, и дитя удалось спасти. Да только новоявленная мать была очень слаба - ей требовался специальный отвар. В его состав входили то ли шишки сосны, то ли иголки ели. А они как назло закончились. В тот день нас не было дома. Помогали достраивать избу Береники с мужем. Их старый дом обветшал и они решили ставить новый. Звать нас Светолика не стала, время уходило, и она отправилась в лес одна...
На этот раз рядом с её следами мы нашли несколько странных перьев. Никто из нас не видел таких раньше. А так как хватились Свету поздним вечером, толком разглядеть ничего не удалось. А в ночь выпал снег, скрывший все следы. До самых заморозков мы прочесывали окрестности, не теряя надежды отыскать Светолику. Только вместо того, чтобы найти её – потеряли Богдана. Мужа Береники. Он не вернулся однажды с поиска.
До самой оттепели было относительное спокойствие. Люди старались без лишней нужды не выходить за пределы деревни. А буде случалась такая надобность – собирались группой.
По весне пропал Гришка. Сопляк, решивший побахвалиться своей «удалью» перед такими же безголовыми идиотами. На спор отправился один в лес. Когда он не вернулся к заходу солнца – перепуганные дружки пришли каяться да голову пеплом посыпать. А толку то с того.
Последним пропал пастух. У него корова сбежала со стада, и этот герой отправился на её поиски. Уж очень он боялся отхватить от своей медведицы за пропажу кормилицы.
Попервой – сначала, первое время.
Седьмица – неделя.
Волот – малочисленная раса могучих великанов. Сторонятся людских поселений, живут маленькими группами и очень не любят посторонних на своей территории.
Виверна – драконоподное существо с одной парой лап и змеиным хвостом. Крайне кровожадна.
Ревун – сентябрь.
Скорняк – ремесленник, работающий с кожей.
Возвертаться - вернуться
Сороковник – у славян месяц насчитывал сорок или сорок один день. Соответственно сороковник – это месяц.
Глава 10. Загад не бывает... сытым, мытым и отдохнувшим.
Гнетущая и звенящая тишина повисла над столом. Каждый из присутствующих думал о чем-то своём и меж тем общем.