Да, кто-то из моих подчиненных мог бы выдать наши планы относительно Упахалово. Но это тоже далеко не факт. Если бы меня сопровождали суровые профессионалы, матерые головорезы, то и правду тогда раскрыть стало бы практически нереально.
Поэтому Взор Стратега это полезный инструмент, но никак не панацея. Прежде всего нужно иметь свою голову на плечах, а не полагаться исключительно на Систему.
Покачав головой, я обратился к старосте, сопровождающему меня вглубь поселения.
— Господин Лорх, а что стало с той деревней, на которую напали?
— Этого, увы, я не знаю, — покачал головой староста. — О нападении на одну из деревень мы узнали не так давно. О том, что это не просто слухи, подтвердил отряд обеспечения, проезжавший мимо нашего поселения. И то они видели лишь столбы дыма издали и сожженные избы. Чем всё закончилось — никто не знает.
— Жаль…
Получается, мои опасения касательно разбойников сбылись раньше срока? Неизвестные уже шастали по Рубежу в поисках легкой добычи? Или же это были не совсем «неизвестные»? Кто мешал одному из Стратегов взять и обрушить всю свою мощь на ничего не подозревающего соседа? Беря в расчет эффект неожиданности да при должной подготовке… захват небольшой деревни виделся мне вполне правдоподобным сценарием. В теории, ничто не мешало и мне провернуть нечто подобное. Вопрос больше крылся в сопутствующих потерях и необходимости столь резкого шага.
А еще нельзя было забывать о воеводе и его войске. Как отреагирует Родион Загорный на столь резкую эскалацию в соревновании Стратегов? Вряд ли положительно. И потому привлекать внимание воеводы к себе подобным образом я не желал. Как минимум, не в ближайшее время. Мне в недругах и Краснова с Щербатовым было уже выше крыши. Кстати, раз зашла речь о Стратегах…
— Господин Лорх, я прибыл в вашу деревню, чтобы договориться о торговле. Как скоро я смогу увидеться с вашим Стратегом?
— Господин Меченый сейчас занят в нашей кузнице. Там как раз очищают руду, что мы собрали на болоте, поэтому он не может надолго оставить работу без присмотра. Но, уверяю вас, к обеду наш Стратег уже освободится, и он сможет переговорить с вами с глазу на глаз.
— Что ж, я никуда не тороплюсь, — беспардонно соврал я. — Надеюсь, мы сможем остановиться у вас на ночь. Нам нужно время, чтобы починить арбу и отдохнуть с дороги.
— Конечно, господин Стратег! — воскликнул мужчина. — Уверен, господин Меченый не будет против!
«А когда он узнает, что я ему планирую предложить — он и вовсе останется без слов», — подумал я, следуя за старостой Упахалово.
Переговоры с соседями только-только начинались!
Глава 18
— Значит, ты хочешь вести со мной дела? — спросил Константин, сидя за столом. Лорх не соврал — как только Стратег освободился, он сразу же предложил мне обсудить причину моего приезда.
А чтобы не тратить время впустую, сын кузнеца пригласил меня присоединиться к своему обеду. И вот теперь я сидел в его и Лорха компании в тереме Стратега. Похоже, Голубцов не врал, когда говорил, что каждое поселение начиналось с жилища Стратега. Планировка терема была практически неотличима от моего, но кое-какие отличия все же присутствовали.
Это не бросалось в глаза, но дом был плохо обжит. В нем будто бы не хватало «души». Та же Люба хоть и в мелочах, но старалась украсить мой дом. То повесит какую-либо безделушку на стену, то поставит пучок ароматных трав в вазу. И обязательно оставит кувшин с водой на самом видном месте, чтобы я, по возвращении из дубравы, мог его опустошить залпом.
Здесь же ничего из этого не было. Или Константин был радикальным аскетом, или вместо того, чтобы ночевать в тереме, он предпочитал спать прямо в кузнице. А что? Чем не вариант!
Тем более что благодаря горну там будет тепло на протяжении всей ночи. Но я отвлекся.
— Я верю, господин Меченый, что мы можем быть полезны друг другу, — располагающе улыбнулся я, отпив из поданной мне кружки. Внутри оказался насыщенный взвар из клюквы. Настолько кислый, что у меня аж скулы свело! Теперь было понятно, чего это Константин не хотел ночевать у себя в тереме. Я б от таких «напитков» тоже сбежал, сверкая пятками!
Каково же было мое удивление, когда сын кузнеца залпом опустошил свою кружку, так и не изменившись в лице. Мне даже захотелось взглянуть на парня с использованием Взора.
Имя: Константин Меченый
Отношение: настороженность
Талант: Стратег
— Давай без всех этих кружев и начистоту. Что конкретно хочет твоя деревня, Владимир? — глаза Константина вспыхнули, пока он изучал мой Статус. Я уже и отвыкнуть успел от того, что не я один обладаю даром Стратега.