Приподняв подол своей юбки, она продемонстрировала мне кинжал в ножнах, привязанных к правому бедру. Это изрядно меня удивило. Я как-то позабыл, кем являлась моя личная служанка. Она была сироткой из Суздальского Княжества. А жизнь ребенка без родителей никогда не была простой, в особенности — в средневековье. И плевать магическое оно или нет.
Люба была не беспомощной овечкой. Совсем нет. Она была кое-кем покруче. И если она уверяла меня, что справится с Харитоном, то кто я такой, чтобы сомневаться в ее способностях.
Имя: Любовь Юркова
Отношение: ожидание
Талант: Сплетница
Прикрыв глаза, я принял решение.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Вот как ты поступишь…
Я рассказал ей то, что ей необходимо было сделать. Люба внимательно меня слушала, не отводя взгляда и, казалось, даже не дыша. Только когда я закончил ее инструктировать, она уверенно кивнула, давая понять, что всё поняла и всё будет сделано в лучшем виде.
Убедившись, что девушка готова, я отстранился от нее и махнул рукой, давая понять, что она свободна.
Люба почтительно мне поклонилась и отошла от моего стола. В этот момент ко мне обратился Меченый, закончив говорить со старостой деревни.
— Какие-то проблемы?
— Нет-нет, — помахал я рукой, сохраняя на лице добродушную улыбку, — просто приказал удостовериться, что все наши припасы готовы к отправлению. Не хотелось бы остаться без провианта на полпути домой.
— Можешь об этом не беспокоиться! — воскликнул Константин. — Если потребуется, мы выдадим вам дополнительный паек. Я ни за что не позволю голодать своим союзникам!
— Буду иметь в виду, — ответил я, поднимая в жесте благодарности свою кружку. Сам же я следил за тем, как Люба прошла мимо Харитона. Тот то и дело бросал многозначительные взгляды в сторону каждой проходящей мимо него девушки, но никто особо не горел желанием отвечать взаимностью.
И тут вдруг в его поле зрения появилась Люба. Которая не только не дала отворот-поворот, но ещё и изобразила смущение. Да так натурально, что я готов был вот сейчас встать и захлопать в ладоши, приговаривая: «верю»! Харитон аж раскрыл рот от такого, не до конца веря в происходящее.
Люба же, не давая мужчине и шанса на то, чтобы переварить произошедшее, юркой тенью устремилась в проход между избами. Где-то за ними как раз и стояла наша арба.
Ее маневр не вызвал никаких подозрений со стороны упахаловцев. Не заметил ничего странного и Харитон, который, опустошив свою кружку, резво поднялся с лавки. Сосед, который рассказывал ему что-то, положил было руку мужчине на плечо, но Харитон ловко от него отмахнулся. Бросив что-то напоследок, он спешно пошел прямо за Любой.
Рыбка заглотила наживку и теперь пришла пора ее подсекать. Но я предпочел перестраховаться на всякий случай. Ведь если с Любой что-то случится, я разочаруюсь в первую очередь в себе как в лидере. Ведь ответственность за подчинённых в первую очередь лежит на начальнике.
И за безопасность Любы отвечал я в том числе, хоть девушка и согласна была пойти на риск. Но я предпочту избежать даже самой незначительной вероятности неудачи.
Найдя глазами фигуру Леонида за соседним столом, я немедленно подозвал его к себе.
— Леонид!
Парень тут же поднял голову.
— Господин?
— Сходи посмотри ось у телеги. А то я помню, она скрипела всю дорогу досюда.
Здоровяк недоуменно моргнул, но задавать лишних вопросов не стал. Он просто поднялся из-за стола и пошел в указанном направлении. Прямо туда, куда сейчас шел Харитон.
Я довольный отпил из кружки и даже не поморщился. Теперь все риски были учтены, и мне оставалось только ждать.
Посмотрим, как справятся мои ребята.
Голоса и смех за спиной начали стихать, когда Люба зашла за угол избы. Внешне она сохраняла маску спокойствия, но сердце предательски билось о грудную клетку. Казалось, ещё чуть-чуть и оно вырвется наружу.
Но Люба и не подумала отступать от плана господина Новикова. Ещё тогда, во время их разговора в Тереме Стратега, она пообещала, что будет полезной. И вот сейчас настал момент ей доказать слова делом!
Шла ли она намеренно на риск? Естественно! Но, с другой стороны, один несносный мужик был ничем в сравнении с тем, что она пережила, будучи в приюте.
Вот там смерть гуляла в шаге от каждого из сироток. Союз Княжеств хоть и поддерживал приюты, подобные тому, в котором она жила, но это был не более чем минимум, рассчитанный на куда меньшее число ребятишек.
Приют же Любы был переполнен. Причиной тому был набег проклятых кочевников. Уж больно богатый «урожай» они собрали, пройдясь кровавыми граблями по всей восточной границе Союза.