Простой крестьянин. Бедняк, которого по неизвестной причине пустили на праздник жизни.
Кого-нибудь бы это знание сломало или легло на плечи тяжёлым грузом. Я же остался совершенно спокоен. Я уже прошел путь от низов до самой вершины, поднялся на должность замминистра своими силами и без «доброго папеньки» на высоком посту. Я не понаслышке знал, каково это бороться даже за самый незначительный кусочек власти, опьяняющей и такой желанной. И я был готов к этой схватке и здесь.
Без какой-либо поддержки. Со стартовой позицией, хуже которой и придумать сложно.
Но я не боялся, что тогда, что сейчас.
Потому что пусть тут есть магия и артефакты. Пусть вокруг не мой прежний мир. Но одно остаётся неизменным — люди, их способности и их пороки. И я умел работать с ними, как никто другой.
Когда-то давно, потрудившись инженером «в поле», я пошел «на повышение» и сел за свой первый, тогда ещё не офисный, а конторский стол.
Кабинетную работу я в ту пору не знал и не любил. Но отступать перед трудностями не привык, и стал постигать новое ремесло.
С учителем мне повезло. Мой начальник выделил меня из общей массы «специалистов», стал подкидывать задания «со звёздочкой». Я брался за них с азартом, хоть какое-то разнообразие в серых конторских буднях. Коллеги считали меня трудоголиком и выскочкой, за спиной крутили пальцем у виска. Но когда начальник пошел на повышение в министерство, с собой он потянул именно меня.
Тогда он начал учить меня «игре власти», так он это называл.
В одиночку управлять людьми невозможно. За власть всегда борются командами. Победила команда — в выигрыше каждый её участник. Проиграла, и неудачники пишут заявления «по собственному желанию», уходят на пенсию, а порой едут растить кукурузу в вечной мерзлоте.
Но не все в команде равны. На вершине стоят игроки. Они устанавливают правила, разрабатывают стратегию и отдают приказы. За ними стоят «фигуры», которые борются за ресурсы и специалистов для своей группировки. И в самом низу находятся «пешки», которые чаще всего и выполняют всю работу. Пешки могут быть отличными профессионалами, могут много зарабатывать. Но они всегда остаются пешками, потому что не знают о существовании игры.
Политические партии, корпорации или бандитские шайки — не важно. Все они устроены по такому принципу.
Проурчавший живот вырвал меня из потока мыслей. Я невольно покачал головой. С самого момента пробуждения в этом мире я не держал во рту ни крошки. Это требовалось исправить. Тем более что для этого были все условия! На фуршет я пришел или как?
Вдоль стен стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями. Вокруг них также вилось несколько Стратегов, набирая себе еды на тарелки. Я не стал отделяться от коллектива и последовал их примеру.
И стоит признать, местная кухня меня приятно удивила. Чего здесь только не было: копчёная рыба с умопомрачительным запахом дымка, зажаренный до золотистой корочки поросенок, дичь и много чего ещё.
Между блюдами стояли глиняные кувшины с шипящим квасом, с натуральными ягодными соками, а также с подобием медовухи.
А выпечка! Выпечка просто поражала воображение. На массивных подносах лежали витиеватые калачи, пироги со всевозможной начинкой, как мясные, так и ягодные. Заметил я и накрытые тканью корзинки, полные медовых пряников и просто свежеиспеченного хлеба. Аромат стоял такой, что я чуть слюной не подавился.
Повара острога явно расстарались, не забыв даже про десерт — печёные яблоки и пастилу. Удивительно, как местные умельцы смогли подготовить столь богатый прием. И не абы где, а посреди ничего! В глуши! Даже не хочу представлять, каких затрат стоило всё это удовольствие. А ведь это надо ж еще и подать всё своевременно, чтобы ничего не испортилось и не пропало по пути. Здешнему интенданту нужно руку пожать.
Глаза разбегались. Хотелось попробовать всего и сразу. И буду честен, я не стал как-либо себя ограничивать, начав набирать всего понемногу на деревянную тарелку. Ну а что, Стратег я или погулять вышел? Имею полное право насладиться предоставленными удобствами.
Для пущей радости не хватало лишь живой музыки на фоне. Но, право слово, это такая мелочь. В очередной раз оценив свой «улов», я довольно кивнул и, выбрав неприметный уголок, занялся греховным занятием — удовлетворением своего чревоугодия. И, не буду врать, мой первый обед в новом мире превзошёл все мои ожидания. Я полагал, что, за неимением специй и технологических карт, местные повара смогут приготовить максимум приемлемый перекус. Но я ошибся.
Рыба оказалась просто волшебной, тающей на языке. Поросенок был сочным и хрустящим. Каждый кусок пирога едва ли не заставлял закатить глаза от удовольствия, а свежеиспечённый хлеб прямиком из печи… М-м-м, лепота. И всё это обязательно следовало запить квасом на ржаном хлебе, от вкуса которого мне хотелось зажмуриться от удовольствия.