— Мы исключили любое вмешательство со стороны, — сурово произнес мужчина. — Единственное, на что ты можешь сослаться — это на своё невезение. Ни больше ни меньше.
Стратег попытался возразить, оспорить решение артефакта, но воевода был непреклонен. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что любые попытки разжалобить мужчину обречены на провал. Поэтому, понуро опустив плечи, парень без лишних слов спустился со сцены.
— Неужели разница настолько существенна? — не мог не спросить я, нахмурив брови.
— А как сам думаешь? — пожала плечами Дубова. — Тем, кто происходит из простого сословия, и так непросто. У них зачастую нет должного образования для управления деревней. У них нет поддержки родственников из Союза Княжеств. У них нет ничего. Если ещё и деревня выпала «красная»… то это почти равнозначно приговору. С такими стартовыми условиями даже войти в первую десятку Стратегов кажется чем-то нереальным.
Печально это признавать, но я не мог с ней не согласиться. В этом мире разница между сословиями была ошеломляющей. Это не только социальный статус, но и возможности, доступные или, наоборот, закрытые с самого детства. Образование, знакомства, даже нормальное питание.
Ещё один повод для меня приложить все усилия, чтобы сохранить статус аристократа.
Попытавшись найти взглядом только что сошедшего со сцены Стратега, я встретился взглядом с черноглазым шатеном. В глаза сразу бросились зализанные набок волосы и дорогой оранжевый жилет поверх выбеленной до тихого хруста рубашки. На меня словно смотрел начищенный до зеркального блеска самовар.
Парень скривился, как если бы увидел перед собой навозного жука. Будто бы это я сейчас его прожигал взглядом, а не он меня! Стараясь более не смотреть в мою сторону, «важный индюк» вернулся к разговору со своим собеседником. И я даже не удивился, когда им оказался Андрей Краснов. Напыщенный блондин метнул в мою сторону едва уловимую усмешку, после чего двинулся в сторону сцены. А вот его собеседник остался на месте, сцепив руки за спиной и состроив рожу кирпичом. Так ещё и «пострелял глазками» в мою сторону уже во второй раз.
В моей груди зародилось стойкое ощущение грядущей «подлянки». Благо, у меня было достаточно опыта в закулисных интригах, чтобы понять, что что-то грядет. Вот только что?
— Вот так да! Кому-то сегодня определенно повезло! — возглас воеводы привлек мое внимание.
Удачливому Стратегу выпала «зеленая» деревня. Что было встречено аплодисментами и ничем не прикрытой завистью от всех остальных. Если так посмотреть, то, как минимум, три четверти участвовавших в жеребьевке Стратегов получали «желтые» поселения. Их было больше всего. Тогда как «зеленые» и «красные» встречались куда реже и их появление действительно можно было списать на удачу или неудачу самого кандидата.
Пока я прикидывал свои шансы на успех, Краснов поднялся на трибуну. Получив разрешающий кивок от воеводы, он дёрнул ручку барабана. Хаотичным роем «светляки» носились по макету, пока наконец не застыли на месте. После чего всё помещение окрасили зелёные искры.
— Да ладно! Две «зеленых» деревни подряд! Такого на моей памяти ещё не случалось! — удивился воевода, и не только он один. Краснов же, напротив, был совершенно спокоен. Словно этого и следовало ожидать. Словно всё было предопределено заранее.
Мой взгляд метнулся к парню в оранжевом жилете. Тот улыбался подобно коту, объевшемуся сметаной. С чего бы такое довольство? Настолько рад за своего товарища? Так и поверил! Вопросов к этому дуэту у меня становилось всё больше, поэтому я не преминул воспользоваться Взором.
Имя: Мартин Щербатов
Отношение: презрение
Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. И почему я не удивлен? Увы, одно только отношение Щербатова ко мне мало что могло дать. Но ведь не зря же со мной сидит одна умница-разумница?
— Что ты знаешь о Мартине Щербатове? — прямо обратился я к Дубовой. Брюнетка удивилась моему вопросу, но, заметив резкую перемену настроения, спокойно ответила:
— Родом из семьи слуг. Какому Дому они служат, я точно не знаю. Известно только, что их хозяева не бедствуют, раз даже у их слуг есть достаточно денег, чтобы отправить своих детей на учебу. И чтобы одевать их не хуже собственных господ.
Из «чьих-то». Но у меня возникло стойкое подозрение, что эти слуги имели отношение к Владимирскому княжеству, а их сын знаком с Красновым еще до начала Испытания. И не просто знаком. Как потомственный слуга, он Краснову подчиняется.
Значит, перед самым носом у меня уже существует готовая властная цепочка. Краснов в роли игрока, и подготовленная для него «фигура» — Щербатов. А если взглянуть внимательнее, то и сам Краснов может быть «фигурой», тогда настоящим игроком оказывается Владимирский князь, который отправил своего бастарда, чтобы захапать под свой контроль новое княжество на Рубеже.