— Кто вообще мог приехать в такую рань? — пробормотал я, приоткрывая один глаз.
С моего прибытия даже суток не прошло. Неужели нам даже не дадут времени на адаптацию, на знакомство с местными? Хотя бы для того, чтобы войти в курс дела?
Оказалось, воевода времени терять был не намерен. Что и подтвердили дальнейшие слова Любы:
— Там гонец! От воеводы! Говорит первое задание! Просит вас его встретить!
Глава 7
Чтобы одеться и выскочить на крыльцо, много времени не потребовалось. По моим прикидкам у меня ушло не больше минуты. Это, конечно, не «пока спичка горит», но я и не ставил перед собой такой цели.
На улице меня уже дожидался незваный гость. Им оказался мужчина с острыми скулами, одетый в привычный уже красный мундир. Гнедой рысак под ним нетерпеливо бил копытом по земле. Поправив шапку-треуголку, гонец окинул меня внимательным взором.
— Господин Стратег, так полагаю?
Минимум расшаркиваний и взаимных поклонов. Всё чётко и по делу. Такой подход не мог не импонировать.
— Он самый, — ответил я.
Гонец уважительно склонил голову.
— Можете проверить мой Статус и назвать моё имя? Этого требует процедура, — попросил мужчина.
Что я и сделал.
Имя: Алексей Рылеев
Отношение: равнодушие
Стоило мне озвучить увиденное, как гонец ловко спрыгнул с седла. Запустив руку в набедренную сумку, похожую на армейский планшет, он извлек оттуда толстый конверт и протянул его мне.
— Господин воевода извещает вас, в числе всех Стратегов, о начале первого этапа Испытания, — объявил мужчина.
— Не даёте нам расслабиться, а? — улыбнулся я, забирая конверт.
Гонец мне уважительно поклонился.
— Воевода знал, что этот вопрос прозвучит, поэтому просил передать мне его ответ, — мужчина взял небольшую паузу. — «Сейчас мы все находимся в крайне уязвимом положении, поэтому от того, как быстро вы приметесь за работу, будет зависеть будущее всего новорожденного Княжества».
— Неужели что-то случилось? — удивился я смене тона.
— Ничего серьёзного, — покачал головой гонец. — По крайней мере пока. С появлением Стратегов воеводе пришлось кратно увеличить количество патрулей на границах Рубежа. Так сказать, во избежание. Вот только людей у него в подчинении больше не стало.
Я тихо хмыкнул. Похоже, прибытие Стратегов на Рубеж стало как благом, так и бременем для нашего нового руководства. С одной стороны, мы возьмём на себя управление местными поселениями, направляя общие усилия в нужное для воеводы русло.
А вот с другой — ввиду нашей ценности для Союза, безопасность требовалось усилить для предотвращения каких-либо инцидентов. Особенно если слова воеводы о бандитах, захаживающих «на огонек», не были простыми словами. Не говоря уже об угрозе кочевников, которые, нет-нет, а могут соблазниться лёгкой наживой в лице ценных заложников.
Но то ладно. Повлиять на это я почти никак не мог. Сейчас безопасность моей деревни, как и всего будущего Княжества, находилась исключительно в руках воеводы и его солдат.
Поэтому вместо того, чтобы переживать по поводу и без, я лучше сосредоточусь на чем-то продуктивном.
— Читать умеете? — спросил у меня гонец.
— Умею, — успокоил я мужчину.
Это, кстати, ещё один интересный момент. Не все из Стратегов, прибывших на Рубеж, могли читать и писать. Тот же Рагнар, получив от солдат острога бумаги на свою новую деревню, чуть было не бросил их в костер. Хорошо хоть его успели остановить. На вопрос, зачем он так сделал, гигант ответил «на кой-черт ему какие-то писульки».
Дальнейшее развитие ситуации я не застал, так как мой караван уже отправлялся. Но, думалось мне, Рагнар ещё потреплет нервы воеводе и окружающим!
Хотя я и сам мог оказаться на его месте, не окажись местные язык и письмо тем самым великим и могучим. Вот что значит повезло так повезло.
— Это существенно облегчает мою задачу, — мужчина приободрился, услышав мои слова, и указал пальцем на конверт. — Внутри лежит письмо от воеводы, господин Стратег. В нем он объяснил всё, что необходимо знать о предстоящем этапе.
— Сами вы не останетесь? — понял я причину спешки мужчины. На что тот покачал головой.
— Не обладай вы грамотой, я вынужден был бы остаться, чтобы зачитать вам содержимое конверта, — вздохнул гонец. — Но так как это не требуется, мне надлежит как можно скорее вернуться в острог с отчетом.
— Предположим, что умею, но только по слогам и могу неверно понять смысл? — произнёс я. — Не задержитесь ли вы на время, чтобы растолковать мне детали, а заодно перекусить и отдохнуть с дороги?
Гонец задумался всего на секунду, но после покачал головой.