На ближайшей к выходу кровати лежал уже знакомый мне Ростислав, главный охотник. Им оказался лидер тех трёх недоумков, что вчера решили «подрезать» очередь на обеде. Он всем своим видом изображал из себя больного, приложив ладонь ко лбу и тяжело вздыхая на несправедливость мироздания. Для пущего эффекта не хватало разве что цитирования строк Шекспира — «помирать сейчас или пока подождать часок-другой»?
А вот рядом с «пациентом» на небольшом табурете сидела хмурая Василиса. Она как раз занималась осмотром якобы пострадавшей конечности охотника. И, судя по ее сердитому виду, девушка подозревала, что никакой травмы у Ростислава не было, но доказать этого толком не могла. Девушка попала в щекотливую ситуацию. Вдруг она сейчас откажется от лечения, а охотник возьмет и вправду помрёт? Это же такой позор будет! Такой позор!
— Господин Стратег! — блондинка первой заметила моё появление. На ее губах мигом расцвела мягкая улыбка.
Охотник нахмурился, заметив резкую перемену настроения своей целительницы. Он покосился в мою сторону, уже готовясь излить всё свое негодование, но, встретившись со мной взглядом, резко замолк. А затем до него стало доходить.
— Господин Стратег⁈ Шта⁈ — на его лице отразилась напряженная работа мысли. Шестерёнки в голове охотника прокручивались с оглушительным скрипом, но я его не торопил. Наконец, парень смог сложить два и два и теперь взирал на меня с откровенным ужасом.
— Василиса, будь добра, оставь меня наедине с пациентом, — попросил я внучку травника.
— Конечно, без проблем, — вскочила со своего табурета Василиса и рыбкой нырнула за дверной косяк. За закрытой дверью раздался ехидный голос Елисея, но я уже не вслушивался. Всё моё внимание было сосредоточено на охотнике. Ростислав застыл на кровати, точно дичь перед хищником.
Про себя посмеявшись над каламбуром, я сел на освободившийся табурет.
— Итак, Ростислав… — начал я, изучая своего визави.
Красавцем главного охотника сложно было назвать. Нос картошкой и толстые брови придавали парню несуразный и несколько комичный вид. Но это я отметил ещё в первую нашу встречу в столовой.
Теперь же я обратил куда более пристальное внимание на телосложение Ростислава.
И оно меня приятно удивило. Меховая накидка более не скрывала мощные плечи и развитые мышцы спины. Отдельного упоминания заслуживали и крепкие жилистые руки.
Да, человек передо мной точно не являлся зелёным новичком. Напротив меня сидел опытный охотник, убивший не одну сотню часов на стрельбу из лука. Что ставило Ростислава в категорию потенциально полезных кадров. А это означало, что к нему требовался особый подход.
— Господин Стратег? — переспросил всё ещё бледный охотник.
— Скажи, как ты докатился до жизни такой? — прямо спросил я.
Лицо парня покраснело. Сам он воровато оглянулся на дверь, ведущую в жилой отсек избы. Неужели он переживал, что нас услышит Василиса?
— Можешь не волноваться, старик Елисей не даст своей внучке подслушать наш разговор, — заверил я парня. Я сам попросил об этом старика перед тем, как войти в избу.
— Не понимаю, о чем вы, — пробормотал Ростислав. Вот только на его лице было сложно не заметить облегчения. — Если вы о том, что произошло вчера, то я…
— Мне плевать, что было вчера, — прервал я охотника, чем изрядно того удивил. Мне действительно было плевать на такую мелочь. Передо мной сейчас стояли вопросы куда более высокого порядка.
— Я пришел к тебе по другому поводу. Сегодня я получил письмо от воеводы с заданием. И чтобы его выполнить, мне нужно, чтобы ты провел меня по лесу и показал, что и где в нем растет.
Услышав это, Ростислав на глазах расслабился и откинулся головой на подушку. Он снова почувствовал себя хозяином положения. Ну как же? Сам Стратег ведь в нем нуждается!
— Ах, вот оно что! Уж извините, господин Стратег, но, боюсь, я не смогу устроить вам прогулку по лесу! — нагло заявил он.
— Это ещё почему? — не выражая никаких эмоций, поинтересовался я у него.
— Видите ли, я тут ногу подвернул, а потому в ближайшие дни никуда из дома травника не денусь! Вот как вылечусь, так сразу вас по лесу и проведу! А пока, увы, — с напускной грустью заявил Ростислав. И ведь врёт и не краснеет. Жаль, мы не доросли до театра, такой талант пропадает.
Жаль только, что Взор Стратега влегкую раскусил эту игру.
Имя: Ростислав Лаев
Отношение: торжество
Пережив вчерашнее унижение, Ростислав был вне себя от радости. Сегодня ему удалось вернуть свой должок и как! Он послал целого Стратега далеко и надолго. И даже повод для этого был — полученная намедни травма! Новый Стратег же не потащит силком раненого охотника в глухой лес? Не потащит же⁈ Ведь если он это сделает, то об этом уже к вечеру узнает вся деревня. После такого на моей репутации можно будет ставить жирный такой крест.