— Ты сказала, что Стратеги — это люди, получившие редкий дар. Один на целую тысячу.
— Верно, — улыбнулась мне девушка.
— То есть мы представляем особую ценность?
— Для княжеств? Бесспорно, — кивнула Регина. — Нет лучше администратора, нежели Стратег!
Выходит, местные не такие уж и дураки. Они тоже догадались, как можно использовать таланты Стратегов. Только это не отвечает на главный вопрос!
— Зачем же тогда собирать нас и отправлять в какую-то глушь? Не лучше ли было распределить нас по крупным городам? Там хотя бы работа будет.
— Так тебя и пустят в лаптях в крупный город, — высокомерно хмыкнул брюнет. — Как будто кто-то будет тебя учить там!
— А как же тогда всё устроено? — я добавил в голос наивности и даже раскрыл рот для убедительности.
Раз меня тут считают дремучим крестьянином, надо использовать возможность на всю катушку. Люди обожают чувствовать себя умнее других. И блондинка не подвела.
— Дару стратега нельзя обучить, — пояснила она мне сочувственно, как малому ребёнку. — Он развивается только при решении настоящих задач. Но Ярослав прав, никто не доверит эти задачи тем, кто ничего не умеет. В больших городах всё отлажено, и там всем управляют опытные стратеги.
Я чуть не засмеялся вслух. Всё как в моём прежнем мире. Чтобы устроиться на работу, тебе нужен опыт работы. Но где его взять, если нигде не берут без опыта⁈ Этот вопрос я немедленно задал блондинке.
— А как же тогда учиться⁈
— Вот, ты начал соображать! — обрадовалась она. — Для этого и проводится Испытание Стратегов. Раз в поколение княжества собирают Стратегов со всех своих земель ради какой-то конкретной цели. Это и учёба, и практика, и экзамен сразу. Вот только узнать, что за цель, заранее практически нереально. Князья умеют хранить свои секреты.
Это что-то типа здешнего «поднятия целины»? Собрать всех в одном месте и обозначить фронт работы «от обеда и до заката»?
— Не неси пурги насчет «нереально узнать», — не смог усидеть в сторонке брюнет. — Что знают двое, то знает и свинья.
Я тут же перевел на него внимание.
— Ты что-то знаешь?
— Даже если и так, — вздернул нос Ярослав. — С чего бы мне вам рассказывать?
Он хотел посмотреть, как мы начнем его уговаривать? Не дождется. Вместо этого я помахал рукой у своего уха, будто отгоняя назойливую муху.
— Если ничего не знаешь, то так и скажи. А то строишь тут из себя не пойми что.
Почти что детская провокация. Простейшая манипуляция. Но даже ее хватило, чтобы вывести очкарика из себя.
— Да что ты понимаешь! — сморщился Ярослав. — Очевидно, что нас везут воевать с кочевниками!
Я обратил внимание, как текст над головой парня слегка изменился.
Имя: Ярослав Тихвинский
Отношение: раздражение
Ага, выходит, что Взор показывает отношение человека в реальном времени, а не раз в условные пять-десять минут. Удобно, однако! Но я отвлекся.
— Откуда такие выводы, парень? — изобразил я ухмылку, подначивая умника. — Откуда у тебя может быть информация, если она секретная⁈
— К твоему сведению, чернь, я из семьи писцов! — хлопнул себя по груди Ярослав. — И уж я поболе знаю твоего! Прошлое Испытание Стратегов тоже организовывали на границе. Двадцать лет назад они отражали нашествие кочевников. У них это получилось, но из рук вон плохо, земель не удержали, титулов не создали. Угроза так никуда и не делась, а решать ее кому-то надо. Князьям не до того. У них и своих забот хватает. А тут мы!
— И новое Испытание, — чуть тише добавила Регина.
— Вот видите? — покровительственно улыбнулся нам Ярослав. — Нас везут к границе на службу князьям! Иного и быть не может!
Вот только во всей этой логической цепочке пропущен один нюанс. А конкретно, как толпа подростков, хоть и с «волшебными» глазками, должна была остановить нашествие каких-то там кочевников? Мы их, что, шапками закидаем?
Какая вообще может быть польза от недавних крестьян и писцов? Хотя тот же Рагнар, может, и пригодится. Я посмотрел на гиганта. Тот улыбался краешком губ.
— Вмазать мелким гадам? Вот это уже интересно! — гигант предвкушающе хрустнул костяшками.
Что и требовалось доказать, боевой маньяк до мозга костей.
Но меня интересовал ещё один момент.
— А от этого Испытания Стратегов нельзя отказаться? — задал я вопрос.
— И лишиться нового сословия? — ахнула Регина. Встретившись со мной взглядом, она тихо чертыхнулась. — Прости, всё забываю, что тебе ничего не рассказали.
— Если вкратце, — перебил ее довольный Ярослав, — то все Стратеги получают статус аристократа. Но чтобы этот статус сохранить, нужно отправиться на княжескую службу. В противном случае тебя лишат привилегий, и ты снова станешь грязным крестьянином. Ну что, хочешь попробовать?