Поэтому-то я не особо и рассчитывал на помощь караванщиков помимо доставки потенциально полезных кадров. Вот люди мне нужны, тут не поспоришь! На них можно не экономить, в отличие от всего остального.
Не говоря уже о том, что до прибытия каравана еще ждать и ждать, а сидеть на попе ровно я не намерен.
Но вернемся к нашим делам с Меченым. Торговля с кем-либо всегда подразумевает собою обмен. Не факт, что взаимовыгодный, но всё же обмен. Не зря говорят, что хорошая сделка — это когда обе стороны уверены в том, что надурили друг друга.
И вновь вырастал вопрос — а чем я буду платить Меченому за столь интересующий меня товар? Информацией? О чем или о ком? Сейчас я не сильно отличался от слепого котенка. О реалиях этого мира здешние жители знали побольше моего. О передвижениях и планах других Стратегов мне известно было ровным счётом ничего, к моему вящему сожалению.
Попробовать задействовать знания из двадцать первого века? А как? Точнее, каким макаром? Чего такого я мог рассказать другому Стратегу, чтобы он согласился обеспечить меня запасом металла?
О кузнечном деле я мог рассказать лишь самую базу — не зря в детстве энциклопедии с картинками читал. Этот вариант выглядел совсем гиблым. Уверен, что сын кузнеца знал побольше моего в этом деле.
Вот будь у Меченого сталелитейный завод вроде того, на котором мне однажды довелось побывать с экскурсией, тогда я что-то и смог бы рассказать. Угу, правильную температуру плавления разве что вспомнил бы, и то далеко не факт.
Увы, но здесь у меня не было ни единого козыря. Если я хотел наладить деловые отношения с соседом, то нужно было подходить к этому вопросу основательно.
Конечно, никто не мешал мне завалиться с пустыми руками и начать вешать лапшу на уши, обещая баснословную прибыль и гарантированный успех. Это не должно было составить труда. Но следовало учитывать происхождение второй стороны. Константин Меченый — простой сын кузнеца. Прямой, как шпала, и предпочитающий дело витиеватым словесным кружевам. Так мне описала его Елена Дубова. И поведение парня на жеребьёвке Стратегов пока что подтверждало выводы зеленоглазки.
Что будет, если я приду в гости к такому человеку и начну заверять его в своих добрых намерениях и предлагать золотые горы в обмен на его металл? Почти наверняка Меченый пошлет меня на три буквы далеко и надолго или выслушает, но потребует показать что-то более весомое, нежели просто слова.
Что называется, звиздеть — не мешки ворочать.
Если я хочу торговать с таким человеком, как Меченый, то мне нужно показать ему хоть что-то. Оставалось понять — что?
Чем таким мы могли заинтересовать поселение кузнецов? Дичью или рыбой? Как-никак, кушать хочется всем и каждому. И тем более пашущим у печи круглые сутки кузнецам!
Покрутив эту мысль и так и этак, я покачал головой. Увы, это не вариант. Нам бы самим запастись провизией, перед тем как поставлять ее ещё и соседям.
Тогда предложить лечебные или ещё какие «чудодейственные» корешки? Неспроста ж деревня Дальняя находится так близко к дремучему лесу. Этот вариант заслуживал более тщательного изучения, но я подозревал, что один-единственный травник в лице Елисея не сможет удовлетворить спрос ещё одной деревни.
Да и как-то не тянули травки на товар для полноценного экспорта.
Проходя мимо древесного двора, я бросил взгляд на аккуратно уложенные бревна. Чего у нас было в достатке, так это древесины, накопленной на продажу. Причем не какая-то там сосна, а настоящий дуб! Может, ее предложить на обмен? Как представил, сколько придется заморочиться, чтобы доставить хотя бы одно бревно в соседнюю деревню…
Ну его к черту!
Это люди воеводы и караванщики могли позволить себе подобные выкрутасы. Я же был серьезно ограничен в средствах и ресурсах, поэтому мне нужно было что-то менее массивное… Нечто более компактное.
Я остановился, вернув взгляд на массивные бревна.
Нечто более компактное, да? А что насчёт древесного угля? Корзины с ним будет всяко проще перевезти. Не легче, да, но это и не бревно волочить! Да и жечь товарные бревна не придется. После рубки и окоривания дубов у нас оставались целые горы веток, коры и обрезков. Вот они и пойдут в дело.
Я был более чем уверен, что у кузнецов всегда будет спрос на уголь. Особенно на уголь дешевый.
И на этом я мог сыграть. Как моя деревня не могла жить без качественных инструментов, так и Меченый не мог добывать железо без топлива. Если кузнецам нечем будет топить свои кузни, то как они тогда свои навыки применять будут? Тут-то и появлюсь весь я такой красивый со взаимовыгодным предложением и с улыбкой до ушей.