Солнце уже опустилось к верхушкам деревьев. Жители деревни собирались в столовой, наслаждаясь заслуженным отдыхом, а мои истязания только начинались. Ни минуты покоя, вот честное слово.
Плечи ещё помнили тяжесть брёвен, а ладони ныли после работы с топором.
На поляне оказался не только Елисей, но и Ростислав. У него я также начал брать уроки. В чем? В обращении с копьем. Ростислав ведь у нас охотник! И он умел обращаться не с одним только луком.
Я верил, что навыки работы с древковым оружием лишними мне не будут — уж точно не в мире, полном мутантов, витязей и других людей с непонятными способностями. На передовую я лезть, ясное дело, не собирался. Мой дар Стратега неприкрыто намекал сидеть в тылу и командовать подчиненными. Да и должность главы целой деревни обязывала руководить, а не лезть на амбразуру.
Но и уметь защитить себя в случае чего — крайне полезная штука. Особенно здесь, на Рубеже, месте, полном опасностей покруче, чем «нарваться на пьяную шпану».
Ростислав сидел на поваленном стволе и строгал древко копья. В паре метров от него уже вовсю разминался старый травник.
— Господин Стратег, — кивнул мне Елисей.
— Елисей, — улыбнулся я, — стоит понимать, для тебя такого понятия, как «выходной», не существует?
— Если я решу отсидеться целый день в своей избе, то уже к обеду сойду с ума от скуки, — заявил старик под неодобрительное цоканье Ростислава.
— Упрямый хрыч.
— Упорство — неотъемлемое качество любого хорошего лекаря, — и не подумал обижаться Елисей.
Ростислав хмыкнул.
— А ещё больного на всю голову…
— Как грубо, молодой человек! Вот услышит тебя Василиса и сильно расстроится. Она ведь так любит своего дедушку, то есть меня, — с напускной печалью вздохнул травник. В тот же миг вся веселость слетела с лица Ростислава.
Пока молодой охотник мельтешил и искал слова, чтобы выбраться из западни, в которую он сам же себя загнал, я подошёл к Елисею.
Без лишних слов мы приступили к растяжке. Сначала разогрели мышцы, потянулись. Плечи, спина и поясница нещадно ныли, но я стоически терпел.
Растяжка должна была помочь снять часть нагрузки. А затем Елисей начал меня нещадно тянуть, крутить и вращать. Я словно снова стал маленьким мальчиком, которого отец отдал на секцию дзюдо. Помню, тренеры там тоже сажали нас на шпагаты и складывали пополам. Дети визжали, молились, но тренеры были беспощадны и суровы.
Сейчас происходило нечто схожее, с той лишь разницей, что мата было раз в десять больше.
Когда я уже думал, что у меня вот-вот кости затрещат, травник удовлетворенно кивнул.
— Уже лучше.
— Лучше чего? — лёжа на земле и хватая ртом воздух, спросил я.
— Чем неделю назад, — последовал лаконичный ответ.
— Уже что-то, — выдохнул я. Повращав шею, с удивлением для себя обнаружил, что ноющей боли как не бывало. Дело в продуманной программе упражнений Елисея или в чем-то ещё? В магии друидов, например? Попробуй ещё разбери!
Вслед за Елисеем настала очередь Ростислава. Охотник сразу оживился. Он отбросил нож и поднял два длинных тренировочных копья.
— А вот теперь пришла пора для самого интересного, — парень многообещающе мне улыбнулся. Я засмеялся.
— Мне уже страшно.
— И правильно, что страшно!
Ростислав бросил мне одно из древков, которое я хоть и не слишком ловко, но поймал. Только потом охотник поднялся с бревна.
— Сначала запомните одну вещь, господин Стратег.
— Какую?
— Вы не витязь.
— Я заметил.
— Я серьезно, — нахмурил брови охотник, ткнув мне пальцем в грудь. — Если полезете мериться силой с мутантом, вас непременно убьют.
Я в ответ промолчал, и Ростислав продолжил:
— Рубеж не просто так считается пограничной зоной. Есть много причин, почему эти земли столетиями оставались бесхозными. Здесь таятся опасности похлеще мутантов. И нередко они становятся причиной смерти даже многоопытных витязей. Что уж говорить про нас, простых смертных.
Выдержав недолгую паузу, Ростислав произнес:
— Поэтому копьё нужно не для подавления врага силой.
Он резко шагнул вперёд. Конец древка свистнул в воздухе.
— Оно нужно в первую очередь для того чтобы сохранить расстояние и не оказаться в чьей-нибудь пасти.
Парень сделал еще один шаг, за ним последовал новый выпад.
— Пока враг далеко — вы живы. Как только он подойдет достаточно близко, чтобы ударить по вам — вы труп. Лишь научившись чувствовать дистанцию и сохранять ее — вы сможете перейти к следующему шагу.
Я внимательно следил за движениями. Никаких красивых финтов или сложных стоек. Всё было максимально просто, быстро и практично. Те самые принципы, которые, по легендам, могли сделать из крестьянина с копьем непобедимого воина.