— Подходите по одному, представляетесь. Я сверяюсь со списком, который нам направил Союз Княжеств. Все ясно? — мужчина даже не смотрел в нашу сторону, прилипнув к планшету, появившемуся будто из воздуха.
Планшету, разумеется, в простейшем смысле этого слова. Обыкновенной дощечке с прикреплённым к ней листком бумаги.
Наши бравые конвоиры без лишних слов мотнули головой в его сторону, мол, исполняйте и даже не думайте чего-то учудить.
Я едва слышно вздохнул. А Стратеги — это точно будущая аристократия, а не ссыльные каторжники? Как-то определённости в этом вопросе я так и не получил.
Первой вышла Регина, с улыбкой смотря на всё вокруг:
— Регина Рурская.
— Из Столичной Лавки Рурских? — с явным интересом посмотрел на нее проверяющий.
— Они самые, — обезоруживающе улыбнулась девушка.
Чиновник кивнул, сделал пометку в своем планшете и с куда большим почтением попросил Регину пройти за ворота, где ее уже будут встречать.
— Я подожду своих новых друзей, — заявила блондинка. Мужчина явно хотел сказать, что он думает о нарушении процедуры, но в последний момент закрыл рот. Похоже, Рурские в этом мире и правда имели вес.
— Следующий.
Вторым был наш Конан-варвар.
— Рагнар, — кратко представился гигант.
— А фамилия? — выдержав паузу, уточнил чиновник.
— Серый, — ответил парень. И мужик как-то резко побледнел. Да и стражники как-то напряглись, положив руки на оружие.
— П-прошу вас также пройти за ворота, — запнувшись, попросил мужчина. Рагнар, не обращая на того больше внимания, просто встал рядом с Региной и сомкнул веки, изображая вселенскую скуку.
Третьим вышел Ярослав. С ним прошло всё чинно и благородно в сравнении с Региной и Рагнаром. Никаких вопросов. Никаких проволочек. Просто и рутинно.
И вот остался только я. Чиновник прямо посмотрел на меня и спросил:
— Имя?
Хороший, собственно, вопрос! А какое у меня здесь имя?
Неожиданно на выручку пришел наш конвоир. Тот самый, что велел нам быть «паиньками».
— Чуть не забыл! Этого парня нет в списке! — воскликнул он, доставая из недр своего мундира почтовый конверт. — По нему пришел отдельный приказ из Вологодского Княжества.
— Отдельный приказ? — чиновник с недоумением взял конверт и стал изучать его содержимое. И чем больше он читал, тем больше хмурился. Наконец, он мазнул по мне взглядом.
— Выходит, Стратеги теперь и из крестьян вылупляются? — выплюнул мужчина, но на этом и ограничился. — Хорошо. Раз есть приказ, то мы пропустим и этого… выскочку.
Странно, разве Регина не говорила, что Стратеги — это новоявленные аристократы? Кто в здравом уме будет так грубо обращаться с местной элитой? Неужели соврала? Нет, вряд ли. Тогда, может, проблема конкретно с моим крестьянским происхождением? Ясно одно — с этим мне еще придется разобраться.
Но и оставлять всё как есть я не планировал.
Мы же Стратеги. Хоть и совсем молодые, но знать! Нас сюда сослали, то есть направили, чтобы служить на благо княжеств! Мы нужны здесь. Нужны настолько, что нас собирают со всех близлежащих земель. Разве может нам плевать в лицо каждый проходимец? Сейчас и узнаем…
— Скажите, уважаемый, — с напускным почтением поинтересовался я. — А вы, случаем, не происходите из семьи аристократов? Может, у вас и титул есть? Это я для того, чтобы правильно к вам обращаться.
— Что? — удивился моему вопросу мужик. — Эм, нет. Из мещан я.
— Вот как, — последовал мой кивок. — Тогда будьте любезны ответить и на мой второй вопрос. Какое наказание получит мещанин, если прилюдно оскорбит аристократа?
Мужчина нахмурил брови, но на вопрос ответил.
— Двадцать ударов розгами.
Пока он давал ответ, я изучил его статус.
Имя: Корнелий Ухов
Отношение: подозрение
Кажется, до него начало доходить.
— Последний вопрос, уважаемый Корнелий, — улыбка появилась на моих губах. — Сколько ударов розгами должен назначить вам я? И вы зря смотрите на мои лапти. Ведь вы же не забыли, с кем разговариваете? Не просто с бывшим крестьянином. А со Стратегом, то бишь аристократом. Как отреагируют князья, когда узнают о том, как вы нас встречаете? Как вы встречаете аристократа? Или вы, что, уже и их за людей не считаете? Думаете, что князья тоже ниже вас по статусу?
Чиновник начал стремительно бледнеть, догадавшись, куда я клонил. Со стороны мужчина выглядел как рыба, выброшенная на берег и тщетно хватающая ртом воздух. Одно только неосторожно брошенное им слово — и чинушу можно будет смело паковать за измену! Разительно изменилось и его отношение ко мне.
Имя: Корнелий Ухов