А ее словить можно очень легко!
Но да ладно. Собрав инструменты, надев по две рубахи, чтобы хоть как-то сохранить тепло, а также накинув сверху походные плащи, мы вышли из деревни.
Капли глухо барабанили по капюшонам и по крышам изб. Земля стремительно превращалась в сплошное месиво. Ещё пару часов, и ходить по улице, не утонув при этом по колено в слякоти, станет практически нереально.
— Отличная погодка для прогулки! — буркнул Ростислав, поправляя лук в своих руках. Тетиву он предусмотрительно снял и спрятал под плащ. Ведь стоит той намокнуть, и всё — поминай как звали, от лука останется одно лишь название.
Хоть мы надеялись не столкнуться с Ледошкуром, пока идёт дождь, но кто знал, какие ещё твари обитали в лесу. Поэтому опытный лучник в качестве прикрытия точно не будет лишним.
— А ты чего хотел? — покосился я на него. — Мы же несколько раз обговорили мой план. Остаться сухими у нас в любом случае не получилось бы.
— Это-то понятно, — не стал отпираться охотник. — Но мокрые портки есть мокрые портки.
Тихо хмыкнув, я чуть ускорил шаг. Наш отряд двинулся в сторону брода. Процессию возглавлял я с Ростиславом, следом шел совершенно не затронутый дождем Елисей. Казалось, что есть ливень, что его нет — старику всё равно. Потомок друидов просто наслаждался жизнью. Вот у кого надо было учиться тому, как оставаться на позитиве, несмотря ни на что. Борьба Стратегов, гонка за титул Князя, тайные телодвижения Домов аристократов — зачем всё это, когда можно просто дышать чистым воздухом, вслушиваться в шум дождя и вообще жить спокойной и размеренной жизнью?
У меня даже промелькнула мысль — а местные друиды не произошли, случаем, от каких-нибудь эльфов? Ну, а вдруг они и в этом мире где-то обитают? Жуют себе траву, оберегают леса и живут на деревьях? Полноценная гармония с природой или что там они пропагандируют? Надо будет обязательно об этом спросить у травника.
Снова бросив взгляд на Елисея, я покачал головой. Старик чуть ли не подпрыгивал на каждом шагу, неся за спиной небольшой заплечный мешок с травами и первой боевой повязкой с добавлением Чудняка — мало ли кто ногу подвернёт по пути до дубравы и обратно.
Помимо травника наш отряд включал в себя ворчавшего на холодрыгу Йорика с двумя его помощниками, Пролом и Данилой, а также десяток крестьян с топорами, пилой и мотками каната, который мы заранее сняли с кабестана. Короче, взяли все, что могло нам пригодиться в моменте.
Как только мы вышли к броду, то заметили изменённое течение. Раньше река текла лениво и неспешно, но из-за ливня она стала пениться и бурлить. Перед нами теперь была серьезная преграда.
— А теперь ступаем особенно осторожно. Если кто упадет — его мигом унесет течение, — произнес Елисей, увидев состояние переправы.
— Нужно идти одной группой, так течение не сможет нас сбить с ног, — заявил я.
Мужчины покивали, один за другим ступив в воду. Первым в цепочке теперь ступал Елисей. Несмотря на свой возраст, он был крепче любого крестьянина. Травник шел медленно, практически не поднимая стоп, но никто и не думал его торопить. Уровень воды на броде поднялся, а течение кратно усилилось.
А ещё вода была холодной! Очень и очень холодной!
Несмотря на все мои опасения, мы всё же сумели перебраться на противоположный берег без потерь. Несколько раз крестьяне поскальзывались, но им удавалось удержать равновесие благодаря товарищам, державшим тех за плечи.
Лес встретил нас вязкой тишиной. Из-за дождя больше не было слышно пения птиц, хруста веток под ногами. Вместо этого осталось лишь эхо падающих капель.
Казалось, что дождь здесь звучал иначе — теперь это была не барабанная дробь, а мягкий, почти убаюкивающий шелест над головой. Капли терялись в густой листве и ветвях, так и не долетая до земли.
Убедившись, что все пришли в себя после переправы, я скомандовал продолжить движение. Уже совсем скоро мы оказались на границе дубравы. Как и говорил Елисей, мутант не стал нас встречать. В этот самый момент он, поди, прячется в своем логове или лежке, думая о том, как бы не намокнуть.
Не кабан, а огромная кошка какая-то.
Первым этапом моего плана было найти логово Ледошкура. Нам же надо было знать, какой области избегать в первую очередь и откуда в случае чего сорвётся наша цель.
Разделившись на несколько групп, мы стали прочесывать дубраву. Для чего я адаптировал метод поиска пропавших без вести. Там спасатели распределяются цепью, чтобы ближайшие соседи были в поле твоей видимости, и изучают лес квадрат за квадратом. В этот раз, правда, наша лесная «потеряшка» была чуть более заметна. Но того же нельзя было сказать о логове Ледошкура. Он мог спрятаться где угодно: под каким-нибудь холмом, в пещере, которой, правда, неоткуда было взяться в дубраве, или секач мог просто вырыть себе огромную яму.