— Заходим с двух сторон, — прошептал он, показывая пальцами направления для своих людей. — Половина — слева, вдоль подлеска. Остальные за мной, через кусты. Как я крикну — налетаем все разом. Никого не жалеть.
Пятнадцать теней разошлись по лесу. В этот раз беззвучно, потому как каждый осознавал, что стоит только делу провалиться — и им всем крышка.
Жмых досчитал до тридцати, прижимая тесак к бедру, чувствуя, как привычно колотится сердце перед делом. Он привык к этому чувству. Оно означало, что скоро всё закончится, и можно будет доложить наверх, что задание выполнено. Что он снова не подвёл. Что господин снова останется доволен.
— Взяли! — рявкнул он, вылетая из кустов первым.
Пятнадцать бандитов хлынули на поляну одновременно, с воем и треском ветвей, обещая лагерю быструю и грязную смерть.
Фигуры у костра даже не дёрнулись.
И только когда крупный парень со скучающим видом поднялся во весь рост, а Жмых позорно поскользнулся на влажной от росы траве — только тогда до него дошло, что было не так с этим лагерем.
Слишком тихо. Слишком удобно. Слишком похоже на приглашение!
Вот только отступать было уже слишком поздно. Ставки были сделаны — ставок больше нет!
Поляна у болота выглядела именно так, как я и хотел — беспечно. Для этого я приложил немало усилий, учтя каждую мелочь.
Костёр горел ровно, не слишком ярко и не тускло. Котелок над ним булькал настоящей кашей — какой был смысл устраивать спектакль наполовину? Если уж и играть, то максимально правдоподобно!
Арба стояла чуть в стороне, словно ее просто небрежно бросили на ночь. То же самое касалось и мешков вокруг ее колес. Выглядело всё так, словно мы поленились разгружать арбу и товары из нее. На самом же деле это был наш дзот в миниатюре. Крайне примитивный, но так и у меня на руках было не так чтобы много времени и ресурсов.
В момент нападения арба должна была собой перекрыть одно из направлений для атаки. А это, скажу я вам, ещё какой сюрприз для неприятеля! Перевернуть ведь эту дуру не выйдет — мы специально насыпали в корзины земли и камней. Да и мешки вокруг колес не дадут врагу просто откатить арбу в сторону. Всё продумано!
Люба меж тем сидела у огня и что-то напевала себе под нос. Лёха методично помешивал варево в котелке. Ростислав деловито проверял тетиву лука, а Леонид, как обычно, сидел с самым что ни на есть одухотворенным выражением лица. Говоря проще, изображал из себя дуб. Самый настоящий.
Отрепетированная до автоматизма сцена. Наш актёрский состав хоть сейчас выпускай на сцену большого театра. Зрители будут рукоплескать как заведенные.
Проблема заключалась в другом — я понятия не имел, с какой именно стороны на нас налетят. Активированный Взор Стратега подсвечивал шевеление в кустах уже добрых минут десять, но точное число врагов и их расположение были для меня загадкой. Харитон мог утверждать что угодно, но кто мешал Жмыху найти ещё где-то людей для черного дела? Или его «господину» прислать подкрепление в последний момент?
Одно я знал наверняка: врагов было много. Достаточно, чтобы они чувствовали себя способными решить дело одним быстрым, молниеносным ударом.
Быстро и жёстко — вот что читалось в самой манере, с которой неизвестные рассредоточились по периметру поляны. Никакой возни, никаких расшаркиваний. Прийти, вырезать всех и уйти, прихватив богатую добычу.
Классика жанра лесного разбоя. Аж девяностыми навеяло!
Что ж, тем хуже для Жмыха и его братвы. Один раз я пережил то шальное время и знал, когда следовало дать отпор, а когда отступить. Вот и сейчас я подготовился, как только мог.
Поэтому быстрый налет обещал для противника стать крайне болезненным, неприятным и с далеко идущими последствиями!
Зачем вообще надо было встревать в эту мутную затею? Оставили бы Харитона под замком в деревне у Меченого, да и дело с концом? Зачем я сейчас подвергаю себя и остальных опасности, буквально становясь «живцом»?
Причин было несколько, и каждая из них стоила того, чтобы рискнуть.
Прежде всего, я не знал, следят ли подельники Харитона за деревней. Я бы на их месте точно следил. Значит, они легко могут увидеть выходящий караван и напасть. Но только в самое неожиданное время и в самом непредсказуемом месте. А над нами всю дорогу будет висеть дамоклов меч опасности.
Далее, сейчас я ожидал помощи от людей Меченого и от него самого. В одиночку мы бы точно не отбились, а вместе становились вполне реальной силой. Да и закрепить вновь созданный союз делом было полезно. Одно дело воздух сотрясать да по рукам хлопать, и совсем другое — вместе идти в бой. Такой союз из простого обмена товарами перерастал в серьезное объединение.