Ненавидел ли Ледошкур само проявление магии? Презирал ли самих Стратегов? Может, кто-то из нашей братии уже как-то насолил огромному секачу?
Я не знал, и, по факту, это уже не имело никакого значения. Зато был я, был Ледошкур и наша незаконченная погоня в лесу.
Перед носом высветились строчки от Взора Стратега.
Имя: Ледошкур (хозяин дубравы)
— А я всё думал, когда же ты появишься! — воскликнул я, сжимая и разжимая ладони. Адреналин стремительно насыщал кровь. Глухой стук сердца в висках становился всё громче, всё отчётливее.
И всё это время Ледошкур вальяжно выходил на свет, точно предвкушая скорую победу. Он был уверен в себе. Он не думал, что вообще может мне проиграть.
Передо мной возвышалось дикое животное, изменённое магией, но это животное было куда умнее, чем кажется.
Панцирь секача по прошествии ливня стал выглядеть куда внушительнее. На его поверхности росли настоящие сосульки, торчащие во все стороны и походившие сейчас на ледяные шипы.
Не кабан, чтоб его, а ёжик из тумана!
С тяжёлых бивней сыпалась ледяная крошка, каждый шаг сопровождался громким хрустом ледяных пластин.
Передо мной застыло само воплощение смерти и дикой мощи. И я осмелился бросить ему прямой вызов.
Мои губы дрогнули в улыбке. Сердце чуть не выскочило изо рта, и я… рванул со всех ног.
Не забыв перед этим показать кабану средний палец. Понты всегда дороже денег, ха-ха!
Я не видел, как мутант сорвался с места. Не видел я и того, как грязь взметнулась во все стороны, как треснули корни дубов под копытами Ледошкура. Зато я услышал такой грохот, что в ушах на миг заложило.
Не думая о том, чтобы даже обернуться и посмотреть на своего преследователя, я понёсся вперёд.
Бум.
Я перепрыгнул через торчащий из земли корень, прорвался сквозь небольшой кустарник, склонил голову, чтобы не выколоть себе ветвями глаза.
А шум сзади всё нарастал и нарастал.
Бум.
Дыхание белыми облаками вырывалось наружу, пот струился по спине, глаза ошалело смотрели вперёд и только вперёд. Потому что всего одна ошибка, один просчет — и я труп.
Бум.
Кабан приближался. Естественно, он приближался! Это же кабан, так ещё и магический!
Я ощущал его морозное дыхание на своем затылке, я словно видел его алые глаза, направленные на меня, как два смертоносных луча. Но куда больше я опасался его торчащих бивней, готовых вот-вот вонзиться мне промеж лопаток!
Бум. Бум. Бум.
Но вот впереди появилась наша ловушка. Условленное место. Подготовленная просека. Мне оставалось всего десять метров. Всего-ничего, чтобы пронестись прямо под нашим дубом и…
Додумать я не успел. Нога поскользнулась на раскисшей грязи. Земля вильнула из-под ступни, и я полетел лицом вперёд. Впечатавшись коленями, я проехал пару метров вперёд и оказался точнёхонько под заготовленной нами ловушкой.
Повернув голову вбок, я увидел то, чего так и опасался.
Ледошкур рвался вперёд, снося на своем пути абсолютно все, что можно и нельзя. Его панцирь сдирал кору с дубов, ломал ветви, превращал корни в облако смертоносных щепок.
Первобытная машина смерти! Грёбаный танк на ножках!
Я понял, что мне уже не убежать достаточно далеко. Как только развернусь — мигом подставлюсь под удар мутанта.
Оставалось только одно!
— Руби канат! — рявкнул я в густые заросли.
— Но как же вы! — донёсся в ответ испуганный голос.
— Руби, говорю!
Только не сейчас, чтоб тебя! Ледошкур всё приближался! У меня не было времени на полемику.
Тюк!
Канат, что удерживал дуб, звонко лопнул, а ствол дерева полетел вниз. В тот же миг Ледошкур взревел, прижимая голову к земле и наведя на меня свои бивни.
Из последних сил я оттолкнулся от земли, придав себе ускорение ладонями. Я отлетел в сторону в самый последний момент. В то место, где мгновение назад была моя голова, Ледошкур ударил своим копытом.
И это было последнее, что он успел сделать.
БАХ!
Грохот разнёсся за пределы дубравы, когда на мутанта рухнул ствол дуба. Водная взвесь взмыла ввысь, грязь разлетелась во все стороны мощной волной. Ледяные осколки рассекли мой плащ, застучали по спине, поцарапили руки и лицо.
А следом пришла тишина — оглушительная и заставляющая задержать дыхание. Я лежал в каких-то кустах и слушал, как сердце пыталось пробить грудную клетку. Лёгкие горели, пот затекал в глаза. В рот набились комья земли — короче говоря, ощущал я себя не лучшим образом! Но я был жив. И это главное!
Мы прижали кабана! Раз я ещё был жив, значит мы попали в самое яблочко! Прижали гада!