Не прошло и десяти минут, как к окраине Дальней вышли все деревенские. Они с нескрываемым интересом наблюдали за приезжим караваном.
Ростислав, забавно щурясь, осматривал сопровождающих телеги всадников. Йорик же больше уделял внимания самим телегам, сжимая и разжимая ладони. Того и гляди сорвется и попробует их разобрать до последнего гвоздика.
К этому же времени закончил со своей подготовкой и неизвестный «дирижер». Он поправил свой кафтан и двинулся нам навстречу.
— Николай Чемоданов, глава этого каравана, к вашим услугам! — точно надувшийся пингвин, выдал этот усач, осматривая собравшуюся публику. — Могу я узнать, кто здесь является Стратегом?
— Это я, — произнес я.
А далее случилось невероятное.
Чемоданов расплылся в радушной улыбке, едва ли не падая мне в ноги и не обращая больше ни на кого внимания. Ещё минуту назад он казался хозяином положения, снобом, который ставит себя выше людей вокруг, а вот он уже ведёт себя как угодливый офисный клерк. Моментальное перевоплощение!
— А я сразу вас признал, господин! Такую стать было сложно не заметить, да-да! Настоящий аристократ!
Не медля ни секунды, я активировал Взор Стратега, желая понять истинную природу этого лиса.
Имя: Николай Чемоданов
Отношение: подобострастие
Талант: притворщик
Потенциал: торговец, лицедей
Удивительные способности, скажу я вам. Сразу было видно, что передо мной стоял матёрый делец.
— С чем же вы к нам пожаловали, господин Чемоданов? — отзеркалив улыбку, спросил я.
Глаза усача довольно зажглись, пока он, едва ли не взяв меня под руку, повел показывать доступный ассортимент своих товаров.
— Господин Стратег, мой караван был назначен Союзом Княжеств связующим звеном между землями обжитыми и вашим поселением. Это невероятная ответственность, и я вас уверяю, что приложу все силы, чтобы ее исполнить! Можете не сомневаться, у нас есть всё, что вам только может понадобиться! Инструменты, железные слитки, уголь, ткани, копчёности и специи! Травы и душистое мыло! Можете мне поверить, мы, караванщики, знаем всё о потребностях Рубежа! И, что самое главное, готовы их удовлетворить!
— А выкупить наш товар вы готовы? — поинтересовался я.
— Смотря какой вы товар предложите, — расплылся в оскале Чемоданов. Хоть он и пытался это скрыть, но я видел в его глазах намек на превосходство. Торгаш, по всей видимости, сомневался, что в такой дыре мы могли собрать хоть что-то помимо простого леса да пары корешков. — Так полагаю, этот товар пойдет в уплату нормы, установленной господином воеводой?
Получив от меня утвердительный кивок, мужчина довольно прищурился.
— Ну, что же, если у вас найдется ценный товар, то почему бы нам его и не выкупить?
Без лишних расшаркиваний я повел караванщика к нашему древесному двору. Увидев его, Чемоданов уважительно склонил голову.
— А вы неплохо тут разгулялись, господин Стратег!
— Уверен, вы говорите это каждому встречному Стратегу, — усмехнулся я. Караванщик тихо рассмеялся, не став отрицать сказанного. Чемоданов шустро подскочил к выложенным по поддонам дубам, пройдясь ладонью по окоренной древесине. Только тогда его глаза резко сузились, а сам он повернул голову в мою сторону.
— Это же не простое дерево, а…
— Верно, это дуб, — подтвердил я. — И если память мне не изменяет, цена на него должна быть выше.
— Несомненно, — отозвался Чемоданов. — Обычно цены идут в телегах, но поскольку у вас лежат стволы — не будем делать лишней работы. За каждый ствол я заплачу вам четыре червонца.
Всего на древесном дворе у нас было накоплено тридцать стволов. Получается, что моя деревня уже заработала сто двадцать червонцев с продажи дуба. Неплохой улов! Вот только…
— Дать большую цену вы, конечно, не сможете?
— Цены на такие важнейшие ресурсы, как дерево, камень и железо, а также все прочие позиции, упомянутые в Испытании, устанавливает воевода, — тяжело вздохнул караванщик. — Мы не имеем права завышать или занижать их. Другое дело, если у вас есть что-то помимо срубленного леса.
— А у нас и есть, — указал я на стоявший неподалеку склад, и Чемоданов вмиг приободрился.
— Тогда чего же мы медлим? Показывайте свои богатства! Что-что, а за них я дам вам куда лучшую цену, да-да!
Ну мы и пошли. У склада нас уже ожидал Голубцов, который с отчетной книгой стал показывать то, что могло заинтересовать усача.