Он даже заулыбался, вспоминая армейские деньки.
— А почему ушел?
— Да назначили нам офицера одного, сущую гниду. Солдат за людей не считал. Невзлюбил он меня, что ни день — измывался. А как-то раз мне прямо перед строем в рожу плюнул. Ну я и…
— Не сдержался? Двинул ему?
— Двинул, — вздохнул Сергей виновато. — Трибунал княжеский прибыл, офицера того отстранили. А мне выбор дали, на каторгу или на Рубеж, переселенцем. Вот я и тут.
— Нравилось в войске, говоришь? — заинтересованно осмотрел я собеседника. — То есть если я дам тебе десяток мужиков, то ты сможешь сделать из них что-то стоящее?
— Не знаю, господин Стратег, — честно ответил мужчина. — Я ж не офицер какой. Так, может, что-то и вспомню, но не более того…
Но Потенциал у него есть — это факт. Учитывая услышанную историю, я был более чем уверен, что, останься Сергей на службе, он легко развил бы в себе Талант. Ему лишь не хватило времени закрепить освоенное. Но это он может сделать уже под моим началом.
Да и Дальней уже давно пора обзавестись собственным ополчением. А значит…
— Пойдешь ко мне? — прямо спросил я у мужчины. Он внимательно посмотрел на меня. Я не отвёл взгляда. Лишь спустя пятнадцать секунд Сергей первым отвёл взгляд.
— Пойду, — в его голосе мелькнул намек на уважение.
Хлопнув того по плечу, я пошел дальше. Я заводил один разговор за другим, расспрашивая людей об их жизни, о том, что привело их на Рубеж, чего они ждали от «нового шанса». Кого-то я брал сразу, кого-то, наоборот, отбраковывал, понимая, что рискую взять кота в мешке.
«Самый смак» уже разобрали до меня, а потому среди представленных людей имелось немало проблемных личностей. У кого в Потенциале значилась строка пироманта, а у кого воришки. Далеко не самые лучшие черты, которые совершенно не красили человека.
На вопрос, куда их всех отправят, если никто из Стратегов их не выберет, подскочивший Чемоданов дал ответ:
— Господин воевода найдет куда пристроить всех этих бездельников! В острог и на заставы нужны свои рабочие и слуги. Конечно, риск нарваться там на разъезд кочевников всяко выше, но, хе-хе, как же иначе?
Услышав слова караванщика, несколько крестьян упали на колени, моля меня забрать их к себе, но строчка в Потенциале «нахлебник» вмиг отбила у меня какое-либо желание приглашать таких «работничков».
Среди оставшихся мне удалось отыскать несколько драгоценных камней. А конкретно, повара, агронома, печника и гончара. Каждый из них так и не смог развить свой собственный Талант, но каждый, так или иначе, обладал базовыми навыками, которые необходимо лишь отточить на деле.
Привлекли мое внимание и два кудрявых парня. Они были братьями, и каждый из них обладал хоть и невыразительным, но всё же Талантом. Это были Пастух и Музыкант.
Первый как раз пригодится для ухода за животными, а второй может стать частью будущей музыкальной группы. Что за группа ещё? А прямо сейчас ко мне пришло осознание, что у нас в деревне уже собирается необходимый костяк для художественной самодеятельности.
А чего бы и нет? Певец есть, музыкант — тоже. Накинуть им балагура сверху и что-то да получится. Ага, надиктую им песни Высоцкого и пускай лабают. Это ж первое дело, которым должен заняться любой уважающий себя попаданец!
Ну а если серьезно, то людям надо обязательно давать возможность выплеснуть копящуюся усталость и негатив.
Жизнь на Рубеже далеко не простая. И хоть для местных риск не проснуться уже на следующее утро является чем-то естественным, но я так не считал. Музыка, даже самая простая, может стать хорошим инструментом, чтобы дать деревенским отдохнуть и отвлечься от всепожирающей рутины.
В результате я набрал сорок пять крестьян — тридцать пять мужчин и десять женщин. Покупка провианта на всю эту ораву обошлась мне в сто тридцать пять червонцев. Остаток же был целиком и полностью потрачен на дополнительные семена волшебных овощей, новую одежду, специи, кухонную утварь, новые веревки и пару рулонов ткани.
Всю эту красоту взяли на свои плечи новые жители Дальней и потащили в сторону склада под чутким присмотром Голубцова и Любы. Караван же, проведя все сделки, засобирался обратно. Я было думал, что они останутся хотя бы на ночь, но Чемоданов заявил, что они и так задержались, а потому чем раньше они отправятся дальше, тем быстрее он сможет вернуться в Союз Княжеств.
Совсем скоро товары были упрятаны вглубь телег, сами телеги расцеплены, а всадники вновь наматывали круги вокруг стоянки, проверяя, что торгаши никого и ничего не забыли.