— Разве птицы прилетели не за волшебными семенами? Зачем им сдалось пугало? — удивился я.
— Подозреваю, они просто выбрали его своей первой целью, — предположил Ростислав. — Будь это кто-то из нас, мы могли пострадать куда сильнее. Как только мы поняли, что на нас напали, мы увидели в темноте едва светящиеся глаза, как угольки. Только благодаря им мы смогли отбиться. И то, подозреваю, только потому что к нам не отнеслись серьёзно.
— Сколько всего было птиц?
— Я насчитал пять-шесть. Но, честно скажу, хватило и этих! — поморщился Ростислав, когда Елисей капнул какой-то настойкой на тряпицу и ткнул ею в скулу парня. — Ай, можно как-то поаккуратнее⁈
Охотник возмущённо посмотрел на старого травника, но тот и бровью не повёл, лишь угрожающе поднял тряпицу. Ростислав приготовился защищаться.
— Господин Стратег, не поможете? — вздохнул Елисей и, прежде чем Ростислав успел хоть что-то сделать, его уже схватили за руки и за ноги. Команду я отдал Лёхе и Лаврентию, которых встретил по пути из терема к дому травника. Они же взяли на себя транспортировку Ростислава до «больничной койки».
В общем, с горем пополам, раны охотника были обработаны. Под рубахой у него обнаружились четыре глубоких рваных раны. Они выглядели так, будто по предплечью парня провели острыми граблями.
— Странно то, что эти чудища сразу же улетели, как поднялась тревога. Простые птицы, которые прилетели чуть позже, хотя бы семена поклевали перед тем, как улететь. А эти… будто свершили свою месть, да и всё на этом.
Когда Ростислав пришел ко мне раненым, на поле вновь собралась едва ли не вся деревня. Да только ни горящих глаз, ни стаи воронья уже не было. Прилетели себе, собрали небольшой куш и сразу же отступили обратно в лес.
Кем бы неизвестные пернатые ни являлись, это точно были не простые птички. Неужели снова мутанты? Но вот так сразу? Да и разве мутанты не должны встречаться несколько реже? Мы и так только-только отошли от истории с Ледошкуром. Неужели над деревней нависла уже новая угроза?
И, что самое важное, мутантов этих не один, не два, а не менее пяти штук? Мы точно сможем тягаться с такой силой?
Видимо, поняв моё беспокойство, ко мне подошёл Елисей, вытирая с ладоней кровь.
— Если судить по ранам, полученным Ростиславом и его товарищами, то это точно были не мутанты, — заявил старый травник.
— Ты в этом уверен, Елисей? — обратился я к старику.
Тот, помедлив, кивнул мне в ответ.
— Вы сами видели силу настоящего мутанта, господин Стратег. Обладай наши вредители такой мощью, то, боюсь, этим утром мы нашли бы три растерзанных трупа.
— Что верно, то верно, — вынужден был я согласиться. Сразу несколько мутантов против трёх полусонных охотников? Даже не смешно. Битвы бы не было с самого начала. Но тогда оставался вопрос… Кто обладал такой силой?
Это я и спросил у Елисея. Потомок друида свёл брови над переносицей и покрутил головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать зацепку в закромах собственного разума. Спустя минуту он ударил кулаком по раскрытой ладони.
— Точно! А если это были детёныши? — предположил старик.
— Детёныши могут оставить такие раны? — я припомнил отметины на предплечье Ростислава.
— Мы говорим о проявлении великой магии, господин Стратег, — выдал Елисей. — Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Хоть мутанты и дают потомство куда реже обычных зверей, но это всё же возможно. Вот и в нашем случае к нам пожаловали ещё совсем «птенчики».
— Но почему сейчас? Неужели и их волшебные семена привлекли? Почему раньше к Дальней ничего такого не прилетало?
— Быть может, потому что земля у Дальней до недавнего времени принадлежала другому чудовищу? — намекнул мне Елисей, и я чуть не хлопнул себя по лбу.
Ну, конечно же! Корнем всех бед вновь был Ледошкур! Точнее, в этот раз его исчезновение. Мы избавили округу от его присутствия. Но свято место пусто не бывает. Вот и на смену Ледошкуру к нам пожаловали новые «соседи». Однако просто укрыться в лесу неподалеку они не захотели. Их привлекла магия в волшебных семенах.
И по итогу мы получили пернатую ОПГ, которое теперь будет терроризировать нас до тех пор, пока у нас не закончатся все семена. И то неизвестно ещё, оставят ли нас в покое эти птички, как только те сожрут все семена. Может ли так статься, что стая достаточно споро переключится и на другие запасы? А когда кончатся и они, то что помешает детёнышам мутанта начать атаковать самих жителей?