Из-за обманчивой плавности движений мы едва не пропустили момент, когда на головы щитоносцев нацелились смертоносные когти мутантов.
Бах. Бах. Бах.
Удары посыпались со всех сторон. Щитоносцы едва не рухнули на колени. Мутанты пикировали на головы бойцов и впивались в щиты со всей своей животной яростью.
Наш ответный выпад копьями не принес особого результата. Птицы сразу же набирали высоту и не позволяли задеть себя.
Ростислав и охотники попробовали в этот самый момент подловить мутантов и натянули тетивы, но на них уже налетели простые вороны, сбивая прицел и вообще не давая стрелять.
А смертельная карусель и не думала останавливаться. Клубы дыма и черные крылья перекрыли нам всё поле зрения. И всё, что было видно, — это глаза чертовых птиц, которые были сродни раскаленным углям.
Они атаковали спереди, с боков, пытались спикировать и нам за спину.
На одном из таких заходов я смог чётче обычного рассмотреть мутанта.
Имя: Клюворез
Габаритами каждая из птиц больше смахивала на полноценного орла, нежели на простого ворона. Их оперение было иссиня-чёрным, а клюв выглядел больше как холодное оружие — длинный, тонкий, слегка изогнутый и явно заточенный не хуже охотничьего ножа.
Это стало отчётливо ясно, когда одна из тварей, спикировав, чиркнула клювом по краю щита Лаврентия.
Кожаная обшивка тут же лопнула, а поперек деревянного щита теперь красовался глубокий росчерк. Дай только сволочи задеть тебя по касательной своим клювом, и сразу же конечности не досчитаешься!
Несмотря на то, что наш строй держался, число раненых стремительно росло. Каждое пикирование Клюворезов то и дело оставляло новые порезы и царапины. Ответить же толком мы не могли из-за простого воронья, что служило прикрытием для своих куда более мощных сородичей.
— Мы так долго не продержимся, — прошипел Сергей, придя к тому же выводу, что и я. Недавние крестьяне и так уже достойно показали себя — они не сбежали и не струсили. Но это же не означало, что они и дальше смогут держаться под натиском стаи.
Нам нужно было хоть что-то, что помогло бы перехватить инициативу. Даже какая-нибудь мелочь!
Я опустил взгляд себе под ноги, пытаясь придумать хоть что-то. Птицы господствовали в воздухе, тогда как наша стена щитов держалась на морально-волевых. Классическое, чтоб его, перетягивание каната, которое к тому же не сулит нам ничего хорошего.
Тут я скосил взгляд на только-только проросшую морковь. А что, если…
— Всем приготовиться к синхронному удару! — приказал я. Сержант ошарашенно посмотрел на меня, но, увидев, как я опустился на колено и схватил ком земли, повторил мои слова.
Копейщики до хруста в пальцах сжали древки копий.
Я поднял взгляд, ожидая подходящего момента. Вот, над нами снова сгустился дым — Клюворезы шли на новую атаку!
Вместо того чтобы встретить их копьём, я метнул ком земли над нашими головами.
И мутанты, способные видеть магию, неожиданно застыли в воздухе, остановив свой полет. Они видели не только землю, летящую к ним, но и магию, спрятанную в семенах и ростках волшебной моркови.
Этого отвлекающего фактора хватило, чтобы сделать свой ход.
— Бей! — зарычал я, и копейщики сделали единый выпад.
Впервые мы услышали болезненный писк Клюворезов. Копья нашли свои цели, и двое мутантов рухнули на поле, поднимая пыль и руша борозды. Добить их на земле уже не составило никакого труда. С перебитым-то крылом сложно куда-то улететь.
Огромная стая неожиданно застыла, поражённая происходящим.
Наш строй было приготовился к продолжению битвы, но его так и не последовало. Стая продолжала молча кружить над нашими головами, но более не предпринимала каких-либо действий. Казалось, что Клюворезы проводят какие-то подсчёты в своих головах, и то, что минутой ранее выглядело лёгким налетом за добычей, теперь превратилось в действительно опасную вылазку.
Ещё несколько минут продолжалось наше безмолвное противостояние, пока не случилось невероятное — клубы дыма прояснились. А уже через десяток секунд я осознал, что мутанты предпочли отступить, устремившись черной вереницей обратно вглубь леса.
Мы молча провожали стаю недоуменными взглядами и, лишь когда силуэт последнего Клювореза в сопровождении простого воронья скрылся за верхушками деревьев, мы смогли выдохнуть с облегчением.
— Ушли, — протянул кто-то и тут же упал на землю, потеряв последние силы.
— Великая магия, чтоб ещё раз я хоть косо посмотрел на какую птицу!
— А то что?
— А то она ещё братков своих позовет и будет мне жопа!