Но да ладно.
Из полученного списка становилось ясно одно — на одном дубе я далеко не уеду. Я слишком много времени потратил на противостояние с Ледошкуром, на поездку до Меченого и на постройку кабестана. Уже то, что я не оказался далеко позади своих конкурентов — хорошая новость.
Несмотря на то, что меня и лидера в лице Краснова разделяло целых семь позиций, наш доход не так чтобы разнился. Даже меньше двух сотен червонцев. Разве это много? Вовсе нет!
Будь у меня доступ к дубраве уже с первых дней, я вполне мог бы потягаться за первое место даже без победы над Ледошкуром. Но имеем, что имеем.
Теперь, чтобы догнать Краснова, а ещё лучше обогнать его, мне требовалось найти новый источник дохода.
Но перед этим следовало избавиться от помехи в лице стаи Клюворезов. Если к нам в Дальнюю раз в несколько дней и дальше будут залетать чёртовы мутанты, то мы так точно никого не догоним. О каком рейтинге тогда может вообще идти речь, если мы свои посевы не можем защитить?
Задумчиво постучав пальцами по краю стола, я принял решение.
Раз в честном бою мы одолеть пернатых не могли, то надо было одолеть в нечестном! А как это сделать? Как учил великий Сунь Цзы — надо подготовить поле боя. Или, говоря проще, заготовить ловушку.
Нам нужна была новая ловушка. Но уже не на одного мутанта, а на целую стаю!
Глава 17
На следующее утро я собрал в тереме полноценный совет. В него вошли староста Голубцов, глава лекарского отряда Елисей, глава отряда обработки Йорик и, конечно же, наш глава отряда добычи Ростислав.
От такой организованности у меня просто душа радовалась.
Пока народ собирался, Люба любезно разливала колодезную воду по глиняным стаканам. Олег этим утром отчитался о первых своих успехах в гончарном деле, и я, не отходя от дела, решил продемонстрировать всем наши достижения. Казалось бы — мелочь, но нам требовалось много посуды, в особенности горшки, которые позволят держать высокую температуру. Но обесценивать наши успехи я не собирался.
Жизнь должна улучшаться, пусть маленькими шажками, но неуклонно.
Того и гляди, до нормальной посуды дойдем.
— Итак, я вас собрал, чтобы решить вопрос с Клюворезами. Думаю, мы все понимаем, что теми средствами, что у нас есть сейчас, мы эту напасть не одолеем.
— А надо ли ее вообще одолевать? — спросил Голубцов. — Мы же отбили налет воронья? Так пусть так всё и будет? Сможем отбить и во второй раз, и в третий!
— И как долго это будет продолжаться? — вскинул я брови. Голубцов не ответил. — Если в твой огород захаживают паразиты, то ты избавляешься от них, а не позволяешь им жрать твой урожай, верно же?
— Так-то оно так… но что если мы их совсем уж разозлим? — нервно сглотнул бородач. — Что, если, дав им серьезный отпор, мы навлечем на свою голову кого похуже? Мы ведь даже не знаем, сколько ещё этих Клюворезов в лесу прячется!
Видя, что я его не перебиваю, староста продолжил, впервые за последние недели осмелившись хоть в чем-то открыто мне возразить:
— Я предлагал оставить Ледошкура в покое! Не ходить в дубраву и жить себе дальше. Но вы, господин Стратег, повели простых мужиков на эту тварь! Да, вы ее одолели, но так и что? Из-за его смерти к нам летают эти Клюворезы! А если мы и с ними справимся, то что тогда? Снова брать копьё и щит и идти класть свою голову в битве с новым монстром? Так нельзя!
Голубцов тяжело дышал. Видать, он долго копил в себе эти мысли, но всё не решался их высказать. А тут столь удачный предлог, как «общий совет».
— А какую альтернативу ты предлагаешь, Никита? — по имени я обратился к Голубцову. — Сидеть и дрожать от страха случись что? Да, Ледошкур умер и на его место пришли новые мутанты. Но, как благодаря Ледошкуру мы смогли кратно усилить Дальнюю новыми людьми, так и с Клюворезов мы возьмём своё. Неужели тебе не понравился вчерашний суп? Неужели ты не осознаешь, что на Рубеже иначе и быть не может? Или ты — или тебя.
— Но господин Стратег, — тихо произнес Голубцов. — Эти пернатые мутанты хоть и опасны, но мы хотя бы в состоянии отразить их нападки. Что будет, если на их место уже придет тварь куда страшнее? И что будет, если её не остановит брод, как это случилось с Ледошкуром? Устоим ли мы?
— Задам встречный вопрос, — выдал я. — А если мы позволим пернатой стае сожрать наш урожай, они так вот и улетят? Не перейдут ли они с волшебных овощей сначала на наши запасы, а затем и на самих крестьян? Елисей, что ты скажешь?