Я хотел услышать мнение травника. Старик задумчиво скрестил руки на груди, обдумывая мой вопрос.
— Если стая привыкнет кормиться у нас, то она и дальше будет искать пропитание здесь. И есть немалый риск, что они в какой-то момент просто начнут нападать на людей. Человечина для мутантов такая же еда, как мясо животных для нас.
— Вот и ответ на твой вопрос, Никита, — вернул я внимание к старосте. — Оставлять всё на произвол судьбы точно не следует. Мы создадим ловушку сразу на всю стаю Клюворезов и их мелких сородичей. Избавимся от их угрозы, а уж потом будем решать новые проблемы, если они возникнут. Понятно?
— Понятнее некуда! Вы лучше, господин Стратег, скажите, какую ловушку мы делать будем, — встрял в разговор нетерпеливый Ростислав. — Они ж в воздухе торчат! Как их ловить будем?
— Ради этого я и собрал вас здесь. Надо понять, что может сработать лучше всего. Может, у кого-то уже есть идея?
— А может камнями их? — первым поднял руку, как на школьном уроке, Ростислав.
— Думаешь, Клюворез упадет после твоего броска? — фыркнул я.
— Ну, не от первого, так от второго точно!
— Тебе напомнить, что птиц в стае не меньше сотни? — выругался хмурый Йорик, не поддержавший шутку. — А ты, что, собрался одну конкретную выискивать, чтобы по второму разу попасть? Совсем дурак?
— Что сразу дурак?
— Как есть дурак!
— Старый пень!
— Наглый мальчишка!
Пока эта парочка ссорилась между собой, Голубцов вновь привлек мое внимание.
— А наших лучников не хватит, чтобы перестрелять стаю, пока мужики держат щиты и копья?
— Я уже думал об этом, — поморщился я. — Из-за этого их дыма по Клюворезам, да и по простым птицам тоже, не так-то легко попасть. Как тут вообще прицелиться, если перед тобой сплошное чёрное марево?
— Так, может, нам и не надо целиться? — спросил Елисей. — Выдать всем деревенским по луку и пусть стреляют. В кого-то да попадут.
— Ага, а учиться они когда будут? — вернулся к конструктивному диалогу Ростислав, набодавшись со старым плотником. — Чтобы выстрелить хотя бы «в ту сторону», нужно учиться далеко не один день. У нас в деревне не каждый и натянуть-то тетиву сумеет.
— А ещё у нас не хватит жил, чтобы смастерить столько луков, — поморщился я. Знал бы, не стал бы продавать Чемоданову жилы Ледошкура. Хотя, с другой стороны… что бы это изменило? Даже появись у нас материала на парочку хороших и тяжёлых луков, то спасло бы это положение? Не особо. А вот новых крестьян удалось бы выкупить куда как меньше.
Так что нет, я правильно поступил, решив набрать людей больше положенного.
— Сама идея вооружить жителей деревни дальнобойным оружием — очень даже неплоха. Надо только понять, чем именно, — заявил я.
— А может попробуем пращу? — предложил Йорик под удивлённые взгляды. — Я как-то слышал, с ней один витязь ловко обращался. Пращу и делать-то толком не надо. Кожаный ремень да мешочек под снаряд. И красота!
— А ты сам обращался с пращой? — хмыкнул Елисей.
— Нет, но это-то тут при чем?
— Оно и видно, — кивнул травник. Его смеющиеся глаза обратились к Ростиславу. — Давай, расскажи нам, Ростислав, как ты пытался с пращой играться.
Все присутствующие уставились на быстро краснеющего охотника.
— А чего это сразу я-то?
— Ты умеешь пользоваться пращей, Ростислав? — удивился я.
— Да как сказать…
— Он наслушался от меня рассказов про первых друидов, что могли при помощи пращи убить любого наглеца, зашедшего в подконтрольный им лес, и попросил меня соорудить такую же. Ну я и сделал. Йорик правду сказал, делается она легко и быстро.
— И что дальше?
— А дальше… наш бравый охотник обстрелял каждое дерево в лесу, кроме того, в которое целился.
Ростислав стыдливо спрятал лицо в ладонях под смех собравшихся.
Я же погрузился в собственные мысли.
Праща, если мне не изменяла память, несмотря на свою простоту, являлась одним из сложнейших в освоении метательных орудий. Об этом рассказывали в Афинах, куда я летал в свой законный отпуск. На Акрополь хотел посмотреть. Да и кого в детстве не интересовала история Древней Греции, Античности и всего, что было с этим связано? Одиссея, Илиада, подвиги Геракла и весь Греческий Пантеон?
Так вот о праще… Даже чтобы научиться стрелять из неё хотя бы в нужную сторону нужно день-два. Я знал об этом из личного опыта, так как нам в Афинах давали «поиграться» с древним оружием. Хорошая была экскурсия, да…
Чтобы научиться же попадать из пращи хотя бы в ростовую мишень — потребуются месяцы. А чтобы сравниться с античными пращниками, способными попасть в голову со ста метров, нужно обучаться с самого детства. Причем, нещадно и со всем усердием.