— Хорошо, я тебя понял, — успокаивающе похлопал я парня по плечу, видя, что он всё ещё встревожен пережитым. — Иди пока умойся и отдохни. Вы с Борисом молодцы, что вернулись живыми и не натворили глупостей. Можете сегодня отдыхать. Только далеко не уходите, мне нужно будет отдельно с вами переговорить.
— Хорошо, господин Стратег.
— Остальным возвращаться к работе! — скомандовал я толпе, развесившей уши. — К вам перерыв никак не относится.
Крестьяне разочарованно загудели, но спорить не стали и вскоре толпа перед моим теремом планомерно «рассосалась», оставляя меня наедине со своими мыслями.
И тут Клюворезы успели наследить, да?
Тем же вечером я собрал в своем тереме небольшой совет. Состоял он сейчас из Ростислава и Елисея, поскольку я хотел обсудить рассказанную историю Кузи и Бориса.
Как пересказал мне Ростислав, охотник поведал о том же, что и Кузя, причем сделал он акцент именно на поведении Клюворезов. Парень отметил, что в лесу обнаружилось ещё несколько стай Клюворезов, общая численность которых не уступала поверженной нами стае.
То есть это что же получалось, мы так и не перебили мутантов, а лишь уполовинили их число?
Обдумав это, я рассказал мужчинам о своих мыслях касательно малахита и месторождения меди.
— Нам очень пригодится медь для того, чтобы вырваться на первые позиции в гонке Стратегов, — заявил я. — А в идеале поможет даже не зависеть от кузнецов Упахалово.
Что Ростислав, что Елисей поддержали мои умозаключения.
— Идея это, конечно, хорошая, — заявил Ростислав. — Да только если ребята нас не обманывают, а это вряд ли, то у нас в лесу обитает ещё целая толпа пернатых гадов! Как мы с ними собираемся иметь дело? Пока они летают вокруг, ни о какой работе в овраге не может быть и речи.
Тут Ростислав был совершенно прав. Как мы будем копать медь, если над головой у нас постоянно будут носиться злобные мутанты? Тут нужно или избавиться от Клюворезов, или хотя бы гарантированно отогнать их от месторождения.
— Меня больше заботит то, откуда их так много взялось, — пробормотал Елисей, смотря в окно. — Мутанты, даже такие стайные, обычно не ведут себя столь активно. Здесь же такое чувство, будто что-то подгоняет Клюворезов так активно изучать округу и искать еду. А я подозреваю, что именно по этой причине они так настойчиво рвались к нам в деревню.
— Ради еды, говоришь… — задумчиво выдал я, понимая, что ответа на этот вопрос у нас нет.
Неужели что-то или кто-то спровоцировал Клюворезов на активные действия? А что важнее, если мы и дальше ничего не будем делать, то как скоро к нам заявится в гости новая стая? На этот раз даже больше той, что мы одолели?
Нет, я был более-менее уверен, что мы справимся и с этой напастью, но тогда о битве за место в первой пятерке рейтинга Стратегов можно будет окончательно забыть.
Я покачал головой, пройдясь вдоль стола туда и обратно.
Нам нужна была обнаруженная Кузей медь. И нам необходимо было узнать причины странного поведения Клюворезов. Чтобы как минимум предвидеть момент их повторного нападения, а как максимум вырвать этот «сорняк» с корнем, решив вопрос окончательно.
А для всего этого нам нужно сделать лишь одно…
— Готовь своих парней, Ростислав, — обратился я к охотнику, после чего перевел взгляд на нашего травника. — И ты, Елисей, пакуй вещи. Я возьму с собой отряд обороны.
— Вы что-то придумали, господин Стратег? — посмотрел на меня Ростислав.
— Да, придумал, — подтвердил я. — Нам остро не хватает информации, что о месторождении, что о мутантах. И узнать всё это мы можем лишь одним способом…
— Вы же не предлагаете… — спросил Елисей.
— Похоже, именно это и предлагаю. Мы сами пойдем в лес и посмотрим, что там и как!
Глава 20
Солнышко припекало, листва шуршала, а птички… а что птички?
А они проносились, подобно ракетным истребителям, над нашими головами, игнорируя ветви и густые кроны деревьев. Порой мне казалось, что Клюворезы пролетали их насквозь, настолько беспардонно они перемещались по лесу.
Наконец, гул крыльев затих, и мы смогли облегчённо выдохнуть.
— Улетели? — спросил Кузя.
— Желаешь проверить? — фыркнул Ростислав, продолжая вслушиваться в окружающий нас лес.
— Да как-то не очень…
— Только поэтому ты ещё и не лишился своей тупой башки, — проворчал охотник.
Отлично, значит, Клюворезы в самом деле улетели.
— Как ты, черт возьми, вообще умудрился так глубоко залезть в лес и остаться незамеченным? — вздохнул Ростислав, поднимаясь с земли и отряхивая с себя прилипшие листья. — Здесь же мутантов просто пруд пруди!