Изначально Борис предложил соорудить охотничий скрадок, как мы поступили во время недавней засады на поле.
— Скрадок? — хмыкнул Ростислав. — Ты Клюворезов совсем за дурней держишь? Может, на пару минут и схоронимся, пока стая мимо летит, а потом кто-нибудь унюхает неладное — и нам настанет каюк.
Возразить на это было нечего. Нашим ребятам был бы вынесен смертельный приговор.
Нужно было укрытие посерьезнее созданного наспех шалаша. И мы даже нашли такое место!
На северной стороне долины в небольшом отдалении рос внушительный терновник. И в нем было несколько мест, куда вполне себе мог пролезть человек, но не пролезет Клюворез. Да и мутанты мутантами, а ты попробуй такой терновник с воздуха взять! Так себе идея!
Решив этот вопрос, мы перешли к следующему пункту.
Чтобы добежать до терновника, мужикам требовалось время, которого у них, увы, в наличии не было.
Я подсчитал, проводя наблюдение за долиной, что у крестьян было максимум секунд тридцать пять перед тем, как над их головами соберется вся стая.
В деревне я провел несколько замеров, устроив спринт по пересечённой местности. И полученные результаты отчётливо говорили, что спрятаться в терновнике у крестьян не получится. Даже самый лучший забег показывал пятьдесят секунд. Уж больно много сил они тратили на установку Хрен-пойми.
А как только пугало появится в поле зрения злобных пташек, то пиши пропало. Тогда Зак предложил интересное решение — накинуть на пугало маскхалат, как это мы провернули с жителями Упахалово.
В таком случае крестьяне смогут установить пугало, не привлекая к себе внимание Клюворезов со всей долины… хотя бы пару десятков секунд.
Новый вариант сразу же решили проверить на практике.
— И-и-и-и… начали! — рявкнул я.
Крестьяне сорвались с места, лавируя между установленных препятствий, имитирующих кустарники и деревья. На себе они тащили накрытого маскхалатом Хрен-пойми.
Вот, мужики подходят к нужному месту, вскрывают дерн лопатой, а сразу следом втыкают на его место заточенную опору пугала.
Не оглядываясь, мужчины разворачиваются на сто восемьдесят градусов и несутся к палатке, должной сымитировать будущий терновник. Крестьянин, бегущий последним, дёргает за верёвку, срывая укрывающую вуаль с пугала, а уже через секунду тянет и за вторую верёвку, которая отвечала за движение «рук» Хрен-пойми.
Эту инновацию уже предложил Йорик, предположив, что грозные мутанты могут не поверить в угрозу от мирно стоящего пугала, а вот пугало, показывающее птицам оскорбительные знаки, точно не обделят вниманием!
Вот с этого момента запускается отсчет, определяющий жизнь и смерть для наших ребят.
Крестьяне больше не оборачиваются. Несутся во весь опор, летят сквозь «кустарники», петляя между «деревьями». Я цепко следил за их действиями.
Наконец, последний бегун рыбкой сиганул в «терновник», и я дал отмашку.
— Время!
Елисей, стоявший за мной все это время и считавший свой пульс, сродни примитивному секундомеру, произнес:
— Тридцать ударов.
— Чудно, — кивнул я, припомнив, что в прошлые разы мужикам требовалось не меньше сорока. Практика брала своё!
Но, что самое главное, теперь у наших парней были реальные шансы пережить ярость стаи Клюворезов.
А это означало, что пора переходить к следующему этапу.
— Вот то, что вы просили, господин Стратег, — произнес Олег, протягивая нам с Ростиславом две глиняные свистульки в форме птичек.
Молодой охотник первым взял занятную вещицу и попробовал в нее подуть. Однако никакого свиста так и не вышло.
— Это ещё что за фуфло? — недовольно воскликнул Ростислав, переводя взгляд с гончара на свистульку и обратно.
— Сам ты фуфло! — возмутился мужчина. — Ей уметь пользоваться надо!
Так, гончар отобрал свистульку у охотника, взял заготовленный заранее ковш и налил из него воды в свистульку. Только тогда мужчина удовлетворённо кивнул и подул в нее.
И на этот раз прозвучавший свист и впрямь походил на птичью трель. Только звучала она как-то неправильно, будто кто-то елозил мелом по доске. Ростислав аж уши зажал от неожиданности.
— Это ещё что за дрянь⁈ Зачем она нам? — воскликнул охотник.
Я с улыбкой посмотрел на парня.
— То, что у нас есть пугало — это, конечно, хорошо. Но как заставить всю долину смотреть в его сторону, причем всех и сразу? Вот этот свисток и решит нашу проблему.
— А-а-а-а, тогда да. Тогда понятно. На такой визг и вправду сложно не обернуться!