Со мной сейчас было четырнадцать бойцов.
Касс, Децимала, Ангре, Итка, шестеро отборных сагиттариев, сэйф-эльф из особой когорты превенторов, которого мне когда-то презентовал Фальвус и трое венаторов, включая Гинда. Кстати, эльф в системе назывался сэйф-изгнанник и это оказалось правдой. Ангре про него слышал и даже предложил мне прогнать этого товарища ссаными тряпками. Звали его Зарганр. Когда-то он был сэйфа-кин и даже вожаком, но начал активно нарушать обычаи вольных степняков. Он покупал рабов и еще какие-то неправильные методы обогащения использовал. История там была мутная. Однако я сказал Ангре, что пусть этот Зарганр изганник, но я принимаю в армию по своим собственным критериям. Как боец он меня вполне устраивал.
Гана и его друзей я не взял на эту операцию, так как они были посредственными всадниками. Главное, что подавления хватало даже без Доктония. По возможностям и статам мой отряд превосходил команду Эламы. Это не удивительно. Я использовал птичью разведку гибрида-дриады, чтобы понять с кем Элама поедет на встречу со мной. При нем было восемь бойцов. Один из них средней руки подавитель, трое с магическими способностями и четверо обычных воинов. Одного из них я даже узнал. Имя не помню, но точно видел разок-другой в старые недобрые времена.
— Вы же, как и Ангре, не урожденный сэйф? — спросил я у Эламы.
— Да. Я стал им, когда понял, что оседлая жизнь больше не для меня. Стратег может жить только войной. Таково наше призвание. Переход в сэйфы мне кажется вполне логичным решением.
— Согласен. Плюс будет проще завоевать их уважение. Впрочем, вы ведь на этом пути недавно?
— Недавно. Тот же Райхо овеян пока большей славой. Но сэйфы ценят дела и решимость. Я верю, что смогу продвинуться на их пути.
Пустые и лживые разговоры в преддверии бойни. Я уже догадываюсь, кто такой Элама. Элама, возможно, уже сам догадывается, что я догадываюсь о его истинной личности. Он перешел в сэйфы… Тут Элама говорит правду. Я уточнял у Ангре как происходит инициация. Во время нее можно, если человек хочет, получить новое имя. Причем это не просто замена паспорта, а серьезный ритуал. У сэйфов нет единого государства, но есть определенные неписаные принципы, по которым новичок клянется жить и умереть. Старая жизнь должна уйти в прошлое. В прошлое может уйти и старое имя. Видимо даже РТС-Система такое переименование учитывает. Все лицо у Эламы в страшных ранах. Следы былых ударов судьбы или же удобная маска? Даже речь изменилась. Кто-то явно поработал над голосовыми связками. Грубая алхимия плоти, которую легко выдать за последствия травмы. Ты хорошо спрятался, хвалю, однако в паре моментов таки прокололся.
Призраки Севера вернулись за мной, но я готов закрыть старые счета.
В моем лагере на всякий случай ждали своего часа еще три турмы сагиттариев, а также сэйфская и наемная цестинская конницы. Вдруг Элама попробует направить против меня всадников из своей армии, хотя очень сомневаюсь у него получится. Мне кажется, что он может рассчитывать только на немногочисленных товарищей, знающих его настоящую личность.
Сейчас главное заманить к Доктонию самого Эламу и его "демоницу". Я примерно знаю на что она способна. Пока мы с Эламой рядом тварь не сможет атаковать, не задев самого шрамированного стратега.
— Стойте! — услышал я тревожный голос одного из венаторов.
Конь подо мной начал тревожно дергаться. Рядом свою лошадь пыталась обуздать Децимала.
"Ваши воины обнаружили врага". — сообщила система.
Причина беспокойства лошадей стала ясна, когда из-под под земли в метрах ста от нас начали подниматься мертвецы. Три, пять, семь, двенадцать. Судя по виду бывшие наемные слуги из лагеря Эламы. По пояс голые, худые тела, при жизни обожженные солнцем. На их пустые глаза налип песок, смешавшийся с грязно-зеленым гноем.
Уже атакуешь, Элама? Или это какая-то провокация?
“Держите лошадей. Ты, спешивайся и разберись!”
Я отправил к мертвецам одного из венаторов. Думаю, этого более чем достаточно. Остальных начал разводить по кругу, чтобы взять в полукольцо людей Элами. При себе оставил Касс, Ангре, Децималу и Гинда. Надо следить за небом. Постоянно мониторить все вокруг. Я отдалил камеру, так чтобы видеть ситуацию на земле и половину неба.
“Касс, Децимала, готовьтесь меня прикрывать от воинов Эламы. Лучники! Если кто…”