— В отличие от тебя я верен своей сути. — ответил циклоп. — Я шел за тобой, когда ты вела нас против людей. Пойду и сейчас. Но сердце твое ныне принадлежит не нам. Это прискорбно.
Видение оборвалось. Сменилось на дурной сон, в котором мне показалось, что я пробудился и вышел прочь из шатра. Было светло, но небо оставалось черным как ночью. Вместо солнца на нем горело огненное око. Красные, раскаленные тучи неслись с Севера на Юг. Я ощущал обжигающий жар, нисходящий с небес.
— Призраки древних царств и образы царств небывалых. — прогремел голос, напоминающий приближающуюся грозу.
Я увидел как на фоне черного неба проступают две исполинские фигуры. С правой стороны мраморная статуя женщины со сверкающими глазами. С левой из черного камня высеченный воин, лицо которого заменял череп, щедро политый жертвенной кровью. Клепсида и Забытый. Два противоположных воплощения войны.
— Станут бороться они за будущее. За возможность обрести плоть и кровь.
Обе статуи вдруг рассыпались. Обратились в пыль за мгновение, а место каменных лиц заняли живые, человеческие. Под белым мрамором Клепсиды оказалось бледное лицо Иворна Сандиса. Его глаза сверкали каким-то нездоровым вдохновением. Под черным камнем Забытого — смуглое, обветренное лицо Антавия Карра. Его взор напротив, казался спокойным и сосредоточенным как уставившиеся на тебя черные глазницы черепа.
— Новый фундамент будет заложен или же все погибнет.
Я проснулся, ощущая неприятную головную боль.
“Ну вот опять лезут”. — процитировал я Хорта, имея в виду жуткие пророчества. — “И хоть бы раз что-нибудь хорошее показали. Мол, держись, Миша. Все будет здорово. Всех победим. Нет. Обязательно какой-то армагедец. Ей богу, будто Рен-ТВ мне в мозг провели”.
Впрочем, вспомнив какая реальность меня сегодня ожидает, снова захотелось в страшные сны. А ожидали меня легат Карра и грядущая битва.
Глава 19 Враг у ворот
На следующее утро в степи начался потоп. И к сожалению речь шла не о воде. Всё затопило лёгкой кавалерией шаддинцев. Это были уже не малочисленные разъезды и разведка, а полноценные отряды в сотни всадников. Позеленевшая свежей травкой степь давала их лошадям корм, который не нужно было поставлять обозами. Вражеские всадники теперь могли действовать свободно, превратившись в вездесущую, назойливую угрозу, напоминавшую рой москитов.
Утром и вечером сверкали недолгие грозы. Сухие русла рек наполнила вода. В нашем лагере мы собирали дождевую, делая запасы. Заметив это, легат Карра высказал теорию своего патрона:
— Исход этой битвы будет решаться на путях снабжения. Едва ли враг станет штурмовать нас в лагерях. Его сильная сторона это кавалерия, которая будет не так опасна при штурме. Враг попытается осадить нас.
Легату было лет двадцать пять. Молодой человек по имени Кайс Меридан. Доктоний рассказал мне сплетню, что этот парень происходит из довольно древнего и богатого рода, но рассорился со своей семьей из-за политической позиции.
— Сегодня странные беды преследуют молодёжь Империи. — усмехался венатор. — Многие знатные матроны жалуются, что их отпрыски не хотят прожигать жизнь и заниматься казнокрадством, а мечтают о славе и военной карьере. Избегая борделей, попоек и любовниц, изнуряют себя физическими упражнениями. Тратят деньги на исторические и философские трактаты. Давно не было в столице такого упадка морали, а виной всему, говорят, один старик.
Я попытался вспомнить какой-нибудь подобный пример из истории своего прошлого мира и на ум пришли революционеры первой волны из Российской империи. Среди них тоже было много отпрысков очень богатых семей, которые почему-то загорелись миссией по исправлению всех бед мира, вместо того, чтобы спокойно тратить родительские деньги на развлечения. Стандартные мажоры тогда тоже не вымерли. Они есть во все времена. Однако сама ситуация, когда общество хочет изменить молодежь правящего класса… Редкая, но бывает.
Что-то похожее происходит и здесь?
Впрочем, мне сейчас было не до теоретизирования. Практика звала! Стучалась в дверь, вместе с кочевыми ордами шаддинцев. Я пытался уже по привычной схеме использовать Мелло и ее грифона, чтобы разогнать эти несанкционированные собрания, но отряд из 50-100 всадников уже опасен даже для крылатого зверя. Вместо того, чтобы разбегаться, они поднимали к небу луки и давали залп за залпом. Пусть шкура грифона по прочности сравнима с кольчугой, но броню из железных колец стрела составного лука с близкой дистанции пробить может. Плюс среди кочевников начали появляться подавители. Пока в небольшом количестве, но даже так они представляли серьезную угрозу. Из ультимативного оружия грифон превратился в летающую разведку. Есть вариант, конечно, ловить отдельные разъезды, но микроконтролить ради уничтожения 3-5 всадников, когда к тебе идет больше ста тысяч, можно только в отсутствии более важных дел. А важные дела у меня были.