Железно-свинцовым дождем обрушились на задние ряды врага плюмбаты. Однако грозное оружие, ослабившее недавно натиск даже царской гвардии Шадда, было не так уж эффективно против бесчувственных и безумных зомби. Орда продолжала наседать. Казалось, что конца и края им не будет. Воин передо мной получил удар куда-то под броню и начал оседать. Его движения замедлились. Кровопотеря. Нет сомнений. Так я оказался в первом ряду. Встретился лицом к лицу с одержимым легионером из Двадцать Первого. Ветерана из той самой центурии Касма Риналиса, которую я отправил чтобы поддерживать и дисциплинировать наемников. Он был бронирован лорикой хаматой, а правая рука защищена наручем-маникой.
(Маника — металлическая броня для руки из множества сегментов)
Гладиус пробует на прочность мою броню. Укол такой силы, что меня кидает назад, заставляя опереться на другой ряд. По лицу одержимого из глаз сочится кровь. Часть ее уже подсохла, обратившись отвратительной, слоящейся коркой. Меня аж передернуло. Не от вида одержимого, а от мысли, что когда-то он был моим человеком. Вместе мы прошли сквозь Север и попали на Восток. Это оружие и броню он получил как воин моего легиона. А теперь осталась лишь оболочка, захваченная какой-то нечеловеческой мерзостью. Легионер навалился на меня. Я ощутил острую боль в районе левого плеча. Там он втиснул своей безумной силой кончик клинка между пластинами брони. Я ударил щитом. Получил такой же удар в ответ. Мы сцепились и толкались, пытаясь поразить друг друга. Я полностью растворился в этой схватке. Бешенное сердцебиение, запахи крови и железа, лязг, грохот, стоны и безумный смех одержимых. В тесноте я уже не рубил, а резал, пытаясь вскрыть противнику горло. Получил еще один камень в голову.
Это ужасное сражение выиграли наши фланги и их центурионы, которые даже без руководства стратега решили, что надо реализовывать численное преимущество, окружая врага. Сорок минут, показавшиеся всем выжившим вечностью, длилась кошмарная резня. Нам пришлось уничтожить всех одержимых до последнего. Враг не сдавался, враг не бежал и даже умирал очень неохотно. Я был ранен шесть раз. Броня спасла мою жизнь, но шкурку немного подпортили. Однако тело, усиленное демоном, держалось довольно неплохо. Некогда упорядоченный лагерь легионов превратился в завалы тел и обломков.
Большую часть огоньков мы передавили, не позволяя им снова воплотиться. Однако пока мои воины резались с волной одержимых в степи уже зрела новая опасность. Боги, когда же это закончится!
Среди вытоптанных равнин и пологих холмов начало воплощаться в реальность гигантское существо, состоящее из металла и отдельных фрагментов плоти. Голое мясо словно живое существо карабкалось вдоль металлических каркасов, игравших роль ребер. В глазницах исполинского черепа, увенчанного короной из длинных, тонких шипов мерцал сине-голубой цвет. Тварь была такая, что хоть фоткай и ставь на какой-нибудь олдскульный металл-альбом в качестве обложки. Будет смотреться как влитой. Воздух вокруг монстра искрился и бурлил. Однако это не было похоже на привычную мне магию Великого Пламени. Цветовая гамма другая. Откуда-то из глубин чёрного провала небес в тонкие шипы на металлическом черепе время от времени били молнии. Фигура странного исполина сидела на коленях, широко раскинув руки и обратив взор в нашу сторону.