Трупы крыс и даже мышей по моему приказу было велено сжигать. Никакой мертвечины около наших лагерей. Никаких могил. Все в пепел.
«Чистый земной огонь упокоит любое зло». — так кажется говорил жрец, который помогал мне в Сейд-Нираме.
Он однако потом повесился от переизбытка эмоций, но в чем-то был прав. Чистый земной огонь помогает в некоторых случаях и жечь нам придётся очень много.
Концентрация войск проходила строго по плану. Мы начнём поход в конце лета и должны к концу осени вернутся с щитом или… Об этом «или» думать совсем не хочется. Особенно учитывая, что Сердце Порчи не даст нам вернуться по классике на щите. Обратно мы можем пойти либо победителями, либо в виде нежити.
Пока собирались войска на пару дней заехал Стилион. Он тоже заметил то как пострадал Мелиодан. Кажется, это поубивало у него скепсиса относительно моей новой северной экспедиции.
— Город умылся кровью и вытерся пеплом. С одной стороны это даже хорошо, — рассуждал он о бойне в Мелиодане. — Теперь нам есть что предъявить Сенату. Нападение чудовищ на имперскую крепость, множество пусть не самых знатных, но относительно благородных свидетелей. Можно даже аккуратно запросить увеличение снабжения.
Добрый он парень мой новый родственник.
— Однако с другой стороны, это могут поставить нам в вину. Больше таких нападений допускать не следует. Произошедшее мы постараемся спихнуть на мёртвого старикашку Иратиона.
— Иратион не совсем мертв, — усмехнулся я. — Полагаю он стал частью чудовища под названием Вестник Порчи. Его голову отрезали и нанизали на…
— Прошу, избавьте меня от этих-то подробностей, уважаемый дядя. Ещё аппетит пропадает. У меня для вас хорошие новости.
— Я думал у тебя от такого аппетит только разыграется. Хорошие новости? Неужели?
— Сулимские непотребства потихоньку подходят к концу. Видимо Азард и остальные его колдуны уже выпили все запасы дурманящих напитков в этой несчастной стране. Как только Турнир завершится, Сенат сможет направить к вам других стратегов.
— Уже известно кого?
— Пока речь шла об Октане Мерцине и Гайлисе Кастоде.
Первого я знал довольно хорошо, а со вторым судьба ни разу не сводила. Кажется, он потерпел серьезное поражение в Шадде и был переведен на Лимес Запад. Сейчас он находится под властной рукой Антавия Карра.
— А что там насчет Турнира? Есть новости или сплетни?
— Есть. Прямо таки удивительные и немного тревожные.
— Ну-ка?
— Команда в составе Октана Мерцина, Аланиуса Церта и Петрия нанесла поражение Ксериону. Правда, из соревнования шаддинский мятежник не выбыл. Все еще может победить.
А это реально удивительно. Думал, что кроме Сандиса у Ксериона там противников нет.
— Триумвир Сандис пока с шаддинским царем не встречался, — продолжал Стилион. — В народе уже ползают самые разные слухи относительно этого турнира. Многие пророчат Мерцину блестящее будущее или даже настоящее. Он может быть опасен.
— Опасен нам?
— Всей Империи. Триумвират устойчив пока центров силы ровно три. Одним меньше или одним больше и все может рассыпаться, — мрачно нашептывал молодой аристократ.
— Мне сейчас надо думать о другом.
— Разумеется, — неожиданно согласился Стилион. — Проблему Севера теперь надо решать. Народ ждет и жаждет победы. Сенат, кстати, тоже.
Ну все как всегда. Вынь да положь победу и властям, и народным массам. Впрочем, Империя в этот раз, действительно, озаботилась наличием у меня средств достижения победы. Стилион быстро покинул лагерь, а войска остались. Вскоре можно было прикинуть их общую численность.
Двадцать Первый легион:
1 Ударная когорта комитат
4 Ветеранская когорта комитат
1 Когорта маттиариев комитат
1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес
1 Ветеранская когорта превенторов
3 Когорта велитов-комитат
5 Турмы промотов-лимитан
6 Турм конных копейщиков
1 Центурия эксплораторов